Ribonukleinsyrans (RNA) primära funktion är proteinbildning och -syntes. RNA spelar också en viktig roll i genuttryck och kemisk katalys av både peptidbindningsbildning och andra RNA-molekyler. I de flesta fall är RNA:s huvudsakliga funktion att bära en kopia av en organisms grundläggande deoxiribonukleinsyra (DNA) information in i proteinerna i nybildade celler.
RNA är väsentligt för alla biologiska processer, eftersom det är invecklat involverat i celltillväxt. Varje levande organism har en unik genetisk kodning som lagras i dess DNA. DNA innehåller den grundläggande ”vägkartan” för hur en organism kommer att växa och utvecklas. En primär funktion hos RNA är att översätta DNA:t till proteinstrukturen i varje ny cell.
Enzymer som kallas RNA-polymeras transkriberar DNA till RNA. DNA och RNA är båda makromolekyler och är lika i många avseenden, men RNA är mindre, har bara en enkelsträng och har en mycket olika funktion. Om DNA är bruksanvisningen är RNA arbetaren: RNA:s funktion är att ta koden och översätta den till faktisk tillväxt.
RNA:t åstadkommer denna tillväxt genom att delta i ny proteinsyntes. En typ av RNA som kallas budbärar-RNA, eller mRNA, är det som faktiskt kopierar DNA:t. MRNA binder till DNA-strängen och bildar en exakt replika av DNA-baserna. Den reser sedan till ribosomer av nya celler. Ribosomerna är platserna för aminosyra- och proteinbildning.
I en ribosom möter två olika RNA mRNA. Ett överförings-RNA, eller tRNA, binder mRNA till aminosyran och underlättar dataöverföringen med hjälp av mRNA som mall. Det finns olika tRNA för varje aminosyra.
Ett ribosomalt RNA, även känt som ett rRNA, binder var och en av dessa aminosyror tillsammans och bildar en peptidkedja. Om mer än en aminosyra finns i kedjan är den känd som en polypeptidkedja. Polypeptidkedjor med minst 50 totala aminosyror bildar proteiner, som är nödvändiga för organisk tillväxt.
Ibland går det fel under proteinsyntesen och genetisk översättning. När detta händer kommer ett tmRNA – ett transfer-budbärar-RNA – att kliva in och få saker att gå igen. En ribosom kan stanna om det har skett ett translationsfel, antingen i den ursprungliga RNA-skapandet eller i translationen. tmRNA:t kommer att rengöra och återanvända den avstannade ribosomen och sedan förstöra det felaktiga mRNA:t. Organismer utan korrekt fungerande tmRNA-molekyler är i allmänhet mer mottagliga för hämmad tillväxt och andra utvecklingsproblem.
RNA:s övergripande funktion är att skapa celler med genetisk kodning som exakt matchar värden. För det mesta sker denna process under normal, hälsosam tillväxt. RNA har också en roll i mer destruktiv tillväxt, inklusive tillväxt av virus. Många virus replikerar med hjälp av RNA-mellanprodukter på grund av hur effektivt RNA:n kopierar och replikerar genetisk kod.