Pertandingan persekutuan adalah program yang digunakan untuk menghubungkan dokter yang ingin mengejar beasiswa dalam spesialisasi lanjutan dengan program yang menawarkan posisi beasiswa. Pertandingan merampingkan proses, meningkatkan peluang bahwa setiap dokter yang menginginkan posisi fellowship akan mendapatkannya, bahkan jika itu bukan pilihan pertama pelamar. Spesialis dapat memilih untuk mengoordinasikan pertandingan fellowship mereka sendiri atau mengandalkan layanan dari organisasi pendidikan kedokteran pihak ketiga, seperti National Resident Matching Program di Amerika Serikat.
Dokter yang mengajukan beasiswa memulai proses dengan aplikasi ke program beasiswa tertentu. Aplikasi biasanya mencakup pernyataan pribadi, transkrip, surat referensi, dan wawancara. Di akhir proses aplikasi, dokter membuat daftar peringkat dari semua program yang dia wawancarai. Program beasiswa juga membuat daftar peringkat pelamar mereka sendiri. Kedua belah pihak menyerahkan daftar mereka ke pertandingan fellowship.
Komputer menggunakan daftar peringkat untuk mencocokkan orang dengan program berdasarkan preferensi. Dalam kasus di mana dokter dan program memilih satu sama lain sebagai pilihan pertama mereka, ini bisa menjadi proses yang mudah. Dalam kasus lain, komputer mungkin harus menggali lebih dalam daftar peringkat untuk menemukan kecocokan yang sesuai. Di akhir proses fellowship, tujuannya adalah untuk mengisi semua posisi terbuka yang diajukan ke pertandingan dengan pelamar yang mencari posisi. Tingkat kecocokan dapat bervariasi tergantung pada spesialisasi tetapi seringkali cukup tinggi; setelah seorang dokter cocok, dia memiliki kewajiban untuk mengikuti program itu kecuali dalam keadaan khusus.
Hasil pertandingan Fellowship dirilis dalam satu hari. Jika masih ada lowongan yang tersedia, warga yang tidak cocok dapat melamar posisi fellowship ini. Melepaskan informasi tentang posisi yang tidak terisi membantu dokter mengejar pilihan alternatif dan memastikan bahwa program terdaftar sepenuhnya pada awal beasiswa mereka. Beberapa beasiswa juga dapat memegang posisi di luar program pertandingan, menerima pelamar untuk beberapa posisi secara langsung sementara memungkinkan yang lain untuk diisi melalui sistem pertandingan.
Mengkoordinasikan pertandingan persekutuan adalah tugas yang kompleks. Organisasi profesional yang mengawasi berbagai spesialisasi medis biasanya mendorong semua fellowship untuk berpartisipasi, karena hal ini meningkatkan efisiensi sistem dan memberikan lebih banyak peluang bagi pelamar dan program fellowship. Peserta harus mengikuti aturan yang sangat tepat, termasuk mengirimkan materi sebelum tanggal jatuh tempo dan melaporkan statistik ke organisasi yang cocok. Statistik ini mencakup informasi tentang berapa banyak dokter yang menyelesaikan program dan jenis karir apa yang dikejar dokter setelah beasiswa mereka.