Seorang pekerja besi bertanggung jawab untuk merakit dan memelihara kerangka logam untuk bangunan, jembatan, jalan layang, dan struktur besar lainnya. Pekerja besi mengikuti cetak biru untuk memasang balok dan kolom besi dan baja, yang mungkin melibatkan pemotongan, pengelasan, dan perbautan bagian logam. Seringkali, seorang pekerja besi diperlukan untuk mengoperasikan atau mengarahkan derek dan derek yang mengangkat balok logam ke tempatnya. Pekerja besi sering menghadapi kondisi kerja yang berat, dan terkadang berbahaya, terutama ketika mereka bekerja di tempat yang sangat tinggi atau dalam cuaca buruk.
Ada empat kategori dasar pekerjaan besi. Fabrikasi biasanya bekerja di toko fabrikasi logam, di mana mereka menggunakan alat khusus untuk memotong dan membentuk bagian logam sesuai dengan spesifikasi. Pekerja besi struktural, yang sering dipekerjakan oleh perusahaan konstruksi dan kontraktor, bertanggung jawab atas semua aspek konstruksi kerangka kerja prefabrikasi. Tukang besi hias membangun dan memasang potongan logam nonstruktural, seperti tangga dan pegangan tangan. Pekerja besi tulangan memotong, membengkokkan, dan memasang tulangan dan bagian logam lainnya dalam bentuk beton, yang digunakan dalam konstruksi pondasi dan jalan.
Seorang pekerja besi harus berorientasi pada detail, mampu memanipulasi material berat dan mesin besar, serta mampu mengikuti instruksi. Saat membangun struktur logam, sangat penting bahwa semua pengukuran akurat dan semua bagian terpasang dengan benar pada tempatnya. Karena akurasi dan keselamatan adalah yang paling penting, pekerja besi biasanya dituntut untuk memiliki visi yang baik, keseimbangan, akal sehat, dan kemampuan untuk berkomunikasi secara efektif dengan pekerja lain.
Untuk menjadi pekerja besi, seseorang biasanya harus berusia minimal 18 tahun dan memiliki ijazah sekolah menengah atas atau GED. Banyak pekerja besi pemula memilih untuk mengambil bagian dalam magang tiga sampai empat tahun, di mana mereka menerima pelatihan di tempat kerja dan instruksi kelas di sekolah perdagangan. Magang belajar tentang langkah-langkah keselamatan, menjadi akrab dengan berbagai alat dan peralatan, dan membantu pekerja berpengalaman dalam merakit struktur.
Setelah menyelesaikan magang, seorang pekerja besi menerima sertifikasi sebagai pekerja perjalanan, yang meningkatkan peluangnya untuk mendapatkan pekerjaan di industri konstruksi. Untuk memperluas keterampilan mereka dan melanjutkan lebih jauh, banyak pekerja besi menyelesaikan program sertifikasi tambahan dalam pengelasan. Dengan sertifikasi dan pengalaman, pekerja besi pada akhirnya dapat naik ke peringkat pengawas lokasi atau bahkan membuka bisnis kontrak mereka sendiri.
Pertumbuhan penduduk dan pembangunan perkotaan menciptakan kebutuhan yang terus meningkat akan pekerja besi yang terampil. Dibutuhkan tenaga profesional untuk membangun gedung bertingkat baru, sekolah, pabrik, dan sistem jalan raya di kota-kota besar. Ada juga permintaan yang meningkat untuk individu yang memenuhi syarat untuk melakukan pemeliharaan dan renovasi pada bangunan tua, jembatan, dan jalan.