Seseorang yang ingin berkarir sebagai dokter mata harus menempuh beberapa langkah untuk mendapatkan lisensi dokter mata. Di AS, ia harus mengikuti dan berhasil menyelesaikan program optometri terakreditasi, mengajukan permohonan dan lulus pengujian yang diberikan oleh Dewan Penguji Nasional Optometri (NBEO) dan negara bagian tempat ia berencana untuk berlatih, dan membayar semua biaya lisensi yang berlaku. Meskipun ini adalah persyaratan dasar, undang-undang dan persyaratan perizinan optometri akan bervariasi menurut lokasi.
Setelah lulus kuliah dengan gelar sarjana, seseorang yang tertarik untuk mendapatkan lisensi dokter mata perlu mendaftar untuk program optometri selama empat tahun. Program harus berada di sekolah yang telah terakreditasi dengan baik dan disetujui oleh negara bagian tempat ia ingin dilisensikan. Jenis sekolah ini biasanya diakreditasi oleh Dewan Akreditasi Pendidikan Optometrik (ACOE). Agar memenuhi syarat untuk sekolah optometri, ia biasanya harus menyelesaikan kursus sains, kimia, matematika, fisika, dan biologi saat kuliah.
Sementara di sekolah optometri, program ini akan mendidik dan melatih siswa tentang penyakit mata, skrining penglihatan, persepsi penglihatan, anatomi mata, dan bidang lain yang terkait dengan perawatan mata. Selain kesehatan mata, ini juga termasuk mendidik mereka tentang koreksi penglihatan dalam hal kacamata dan lensa kontak. Setelah menyelesaikan program empat tahun, ia akan mendapatkan gelar Doctor of Optometry (OD).
Tergantung pada negara bagian atau wilayah geografis, pengujian tambahan pada undang-undang negara bagian atau teritorial mungkin diperlukan untuk mendapatkan lisensi dokter mata. Lulusan harus memeriksa dengan dewan optometri negara bagian atau teritori untuk mengonfirmasi apakah ini atau persyaratan yang diamanatkan negara bagian lain diperlukan. Di AS, calon dokter mata harus mengikuti dan lulus tes yang diberikan oleh NBEO terlepas dari persyaratan pengujian masing-masing dewan negara bagian. Ini adalah ujian yang terdiri dari tiga bagian, yaitu: Bagian I atau Applied Basic Science (ABS), Bagian II, Patient Assessment and Management (PAM), dan Bagian III, juga dikenal sebagai Clinical Skills (CSE).
Setelah menyelesaikan dan lulus tes NBEO dan setiap pengujian negara yang diperlukan, ia harus mengajukan permohonan lisensi dokter mata. Saat mengajukan permohonan sidik jari lisensi, pemeriksaan latar belakang kriminal, sertifikasi CPR, foto terbaru, dan salinan gelar optometri juga mungkin diperlukan. Selain itu, akan ada biaya yang harus dibayar untuk mendapatkan lisensi tersebut. Jumlah biaya akan bervariasi tergantung pada lokasi. Beberapa daerah mungkin juga memiliki biaya tambahan, seperti biaya aplikasi, yang harus dibayar sebelum menerima lisensi.