Pendeta adalah pria atau wanita yang diberi tanggung jawab untuk memimpin dan mengelola gereja dan jemaat Kristen. Persyaratan untuk menjadi pendeta berbeda-beda, tergantung pada aturan yang ditetapkan oleh doktrin gereja. Sebagian besar kelompok gereja mengharuskan seorang pendeta harus menyelesaikan seminari atau memperoleh gelar dalam bidang teologi, sementara doktrin lain tidak memiliki persyaratan pendidikan untuk pemimpin gereja mereka. Pendeta biasanya bertanggung jawab untuk mengajarkan doktrin, menjalankan urusan gereja, dan melayani kebutuhan jemaat mereka.
Seminari adalah jenis perguruan tinggi yang berfokus pada pengajaran doktrin agama dari kelompok agama atau gereja tertentu. Seorang pendeta yang telah menyelesaikan seminari kadang-kadang disebut sebagai pendeta yang ditahbiskan. Para imam Katolik menghadiri seminari, seperti halnya banyak pendeta dari denominasi gereja lain seperti Metodis, Baptis, dan Presbiterian. Hampir semua kelompok gereja yang diakui menawarkan pelatihan seminari untuk para pendeta. Dalam kebanyakan kasus, untuk menghadiri seminari, pelamar harus terlebih dahulu menerima sponsor dari kelompok gereja yang terlibat.
Menerima sponsor gereja untuk menghadiri seminari dapat memakan waktu dan proses yang sulit. Pemohon biasanya harus menghadap dewan gereja di mana dia mungkin diminta untuk menjawab pertanyaan yang berkaitan dengan iman, kepribadian, dan perilaku pribadinya. Dewan gereja mungkin memerlukan evaluasi psikologis dan bahkan mungkin menjalankan pemeriksaan latar belakang untuk menentukan apakah pemohon telah menghadapi tuntutan pidana.
Setelah pelatihan seminari selesai, gereja biasanya akan menugaskan pendeta yang baru ditahbiskan ke dalam jemaat gereja. Tergantung pada kebutuhan gereja tertentu, terkadang pendeta baru diberikan peran asisten, yang beroperasi di bawah bimbingan seorang pendeta senior. Mereka mungkin juga diminta untuk melayani sebagai pendeta sementara, menggantikan pendeta yang sedang pergi misi. Jika gereja kekurangan pendeta, lulusan seminari baru kadang-kadang diberikan gereja mereka sendiri segera setelah kelulusan.
Beberapa gereja tidak mengharuskan pendeta mereka pergi ke seminari atau mendapatkan gelar sarjana. Sebaliknya, mereka percaya bahwa pendeta menerima panggilan dan instruksi mereka langsung dari Tuhan. Dalam beberapa kasus, mereka mungkin sebenarnya percaya bahwa pendidikan agama dapat merugikan dan dapat mengganggu panggilan. Pendeta jenis ini dianggap lebih umum dalam gerakan evangelis.
Selain kebutuhan sehari-hari gereja dan jemaat, beberapa peran umum yang diemban para pendeta termasuk memimpin pernikahan, pembaptisan, dan pemakaman. Selama masa-masa sulit seperti sakit atau bencana, pendeta sering mengatur layanan doa komunitas. Seorang pendeta juga sering melakukan pelayanan outbound di rumah sakit setempat, penjara, dan panti jompo.