Seorang pembalap barel adalah orang yang berpartisipasi dalam olahraga balap barel, yang merupakan acara berkuda di mana pengendara dan kuda mencoba untuk menyelesaikan kursus berbentuk semanggi dalam waktu sesingkat-singkatnya. Kursus ini ditandai dengan barel besar, dan pembalap barel akan sering mencoba untuk memandu kuda sangat dekat dengan barel selama belokan untuk mengurangi waktu. Olahraga ini dikembangkan terutama untuk wanita, meskipun anak laki-laki dan perempuan juga dapat berpartisipasi dalam acara tersebut; itu kurang umum untuk pria.
Meskipun tidak selalu demikian, seorang pembalap barel mungkin bertanggung jawab untuk membesarkan dan melatih kuda yang dia tunggangi selama acara tersebut. Penunggangnya akan sering mengembangkan hubungan dengan kudanya untuk membantu ketanggapan selama balapan, dan kuda itu harus kuat dan terlatih dengan baik untuk berpartisipasi dalam balap barel. Oleh karena itu, pembalap laras harus menghabiskan banyak waktu untuk menunggangi kuda baik di dalam maupun di luar jalur; kuda yang terlatih dengan baik cenderung tidak melukai dirinya sendiri atau penunggangnya, dan lebih kecil kemungkinannya untuk berjalan lambat di sekitar laras.
Seorang pembalap barel juga harus terbiasa dengan peralatan yang tepat yang digunakan untuk acara tersebut. Bit khusus, sadel, dan kendali dapat digunakan, meskipun peralatan tersebut ditentukan oleh preferensi pembalap dan, dalam beberapa kasus, jenis kuda. Sebelum balapan, pembalap barel akan sering melakukan beberapa lari kering di sekitar lintasan untuk mempersiapkan diri menghadapi perlombaan dan untuk mempersiapkan kuda menghadapi kerasnya lintasan. Beberapa pembalap akan memiliki pelatih yang akan membantu menentukan rencana serangan terbaik untuk jalur tertentu.
Aturan dan peraturan tertentu berlaku untuk pembalap laras dan kuda. Pembalap harus mengenakan kemeja lengan panjang bergaya barat yang dimasukkan ke dalam, dan dia harus mematuhi aturan khusus lintasan. Kontak tidak dapat dilakukan dengan laras, atau penalti waktu akan dinilai. Jika pengendara dan kuda keluar jalur, pengendara akan didiskualifikasi atau diberi peringkat “tidak ada waktu”. Tujuan balapan adalah untuk menyelesaikan lintasan secepat mungkin tanpa bersentuhan dengan salah satu barel atau meninggalkan lintasan selama waktu perlombaan resmi. Kursus harus diselesaikan dalam waktu 60 detik.