Metode untuk menjadi seorang pendeta sebagian bergantung pada denominasi gereja tempat seseorang berasal. Seseorang yang ingin menjadi pendeta akan sering menghadiri seminari swasta untuk menerima gelar empat tahun dalam doktrin gereja, khotbah, atau mata pelajaran lainnya. Gereja biasanya mengharapkan seorang pendeta untuk memiliki minimal gelar sarjana. Seorang pendeta juga dapat memperoleh gelar master atau doktoral dalam mata pelajaran yang berhubungan dengan teologi, tetapi hal ini biasanya tidak diperlukan. Denominasi yang lebih tradisional hanya akan memilih seorang pria dari jemaat untuk menjadi pendeta mereka berdasarkan rekomendasi yang ditemukan dalam Alkitab. Jika orang tersebut menerima tugas itu, dia sering menjadi bertanggung jawab untuk melayani sebagai pendeta gereja, tetapi apakah dia menghadiri seminari untuk mendapatkan gelar bukanlah masalah.
Seminari menawarkan kursus tingkat perguruan tinggi yang akan memungkinkan seseorang menjadi seorang pendeta. Denominasi gereja yang berbeda sering kali memiliki seminari sendiri, yang mengajarkan doktrin Kristen versi masing-masing. Siswa biasanya belajar teologi, konseling, dan persiapan khotbah. Seminari sering diakreditasi oleh pemerintah untuk memberikan ijazah. Beberapa seminari memilih untuk tidak mencari akreditasi, dengan keyakinan bahwa pemerintah seharusnya tidak memiliki wewenang atas pekerjaan yang dilakukan untuk agama mereka.
Setelah menyelesaikan gelar sarjana atau magister dari seminari, seseorang dapat menjadi seorang pendeta. Seminari sering memiliki program penempatan gereja, yang akan membantu pendeta baru menemukan gereja untuk melayani. Begitu seorang pendeta tiba di gereja baru dan menetap, biasanya akan ada upacara untuk mengizinkannya menjadi pemimpin, atau pendeta, dari gereja yang ditahbiskan. Jika sebuah denominasi memiliki terlalu banyak pendeta untuk gereja, lulusan terkadang dapat memilih untuk melayani sebagai misionaris ke komunitas baru atau bahkan negara baru. Orang itu kemudian dapat memulai gereja dari bawah ke atas di lokasi baru.
Beberapa denominasi tradisional memilih untuk mengikuti arahan 1 Timotius 3:1-7 untuk menahbiskan seorang pendeta. Menggunakan pedoman dari bagian itu, para penatua gereja akan memilih seorang anggota untuk menjadi seorang pendeta. Pedoman tersebut antara lain bahwa laki-laki harus menikah dan memiliki anak, tidak serakah, dan memiliki sifat ramah. Begitu pria itu menerima tanggung jawab, dia akan sering ditahbiskan oleh gereja. Dia kemudian menjadi bertanggung jawab untuk berkhotbah dan melayani gereja. Meskipun dalam denominasi-denominasi ini seringkali pendeta tidak diharuskan untuk menghadiri seminari, dia biasanya tetap memilih untuk melakukannya untuk pelatihan tambahan.