Dibutuhkan jenis keterampilan retorika tertentu untuk menginspirasi orang lain agar bekerja lebih keras atau merasa terinspirasi atau mengubah sikap atau pendapat mereka. Seorang pembicara motivasi menggunakan sejumlah taktik pidato persuasif untuk memotivasi audiensnya agar mengambil tindakan seperti itu. Seorang pecandu narkoba yang telah direformasi dapat menginspirasi remaja untuk menghindari penyalahgunaan zat, misalnya, atau mantan CEO dapat berbicara dengan staf penjualan perusahaan saat ini untuk meningkatkan moral. Tujuan akhir dari pembicara motivasi yang efektif adalah untuk membujuk audiensnya untuk membuat semacam perubahan pribadi atau profesional dalam diri mereka sendiri.
Seorang mantan detektif New York City bernama David Toma mungkin adalah salah satu pembicara motivasi paling terkenal di Amerika Serikat. Toma secara pribadi menyaksikan dampak buruk dari penyalahgunaan narkoba saat bekerja menyamar di beberapa lingkungan terburuk di New York City. Ketika dia pensiun dari pekerjaan polisi, Toma menjadi pembicara motivasi, bepergian ke ribuan sekolah di seluruh Amerika Serikat untuk menyampaikan pidato yang penuh semangat melawan kejahatan kecanduan narkoba. Selama acara ini, ratusan remaja akan menyerahkan persediaan obat-obatan pribadi mereka kepada Toma dan berkomitmen untuk gaya hidup baru yang bebas narkoba.
Pembicara motivasi lainnya seperti penasihat uang Suze Orman atau pelatih kehidupan Dr. Phil McGraw memiliki tipe audiens yang berbeda dalam pikiran ketika mereka menyampaikan pidato motivasi mereka. Orman dikenal karena ceramah motivasinya yang ditujukan pada demografi tertentu, seperti pasangan muda yang menikah atau wanita lajang. Nasihatnya tentang masalah uang dirancang untuk memotivasi penonton agar lebih bertanggung jawab secara pribadi atas keuangan mereka.
Seorang pembicara motivasi yang efektif umumnya telah mendapatkan beberapa bentuk kredibilitas jalanan di bidang tertentu, seperti olahraga profesional atau hiburan atau politik. Reputasinya sebagai seorang ahli pada subjek sering mendahului presentasi yang sebenarnya. Bagi penonton, memiliki kesempatan untuk mendengar tokoh olahraga yang disegani atau aktor terkenal berbicara di gereja atau sekolah mereka dapat menjadi inspirasi tersendiri. Beberapa pembicara motivasi terbaik memanfaatkan status selebriti mereka untuk mengarahkan audiens ke masalah yang lebih dalam, seperti penyalahgunaan narkoba atau kehamilan remaja.
Beberapa pembicara motivasi bepergian dalam rangkaian acara ceramah yang direncanakan, sementara yang lain mungkin disewa untuk berbicara sebagai tamu istimewa. Pembicara motivasi profesional seperti Dr. Wayne Dyer, penulis Your Erroneous Zones dan buku-buku inspirasional lainnya, juga dapat menambah penghasilan berbicara motivasi mereka dengan seri buku, DVD motivasi atau kaset audio, dan penampilan di televisi. Beberapa bahkan mengajari orang lain banyak teknik yang diperlukan untuk menjadi pembicara motivasi yang sukses.