Homeostas är den tekniska termen för den biologiska process där kroppens många funktioner regleras för att uppnå inre jämvikt eller balans. För att uttrycka det i den enklaste formen, är processen med homeostas det som får en levande varelse att verka inom en rad konsekventa värden. Värdena som kontrolleras av denna process är dynamiska och, hos människor och djur, skulle de omfatta intervallen för kroppstemperatur, blodsockernivåer, blodets pH-värde och jonkoncentrationer i blodomloppet.
Processen för homeostas kan illustreras av ett termostatstyrt värme- och luftkonditioneringssystem. Precis som en termostat skickar signaler till HVAC-enheten i hemmet för att justera den inre temperaturen och förhållandena i byggnaden, skickar kroppens receptorer signaler till hjärnan. Dessa signaler verkar för att tala om för hjärnan att kroppen antingen arbetar inom ett normalt intervall eller har vågat sig utanför det intervallet och kräver justering.
Alla levande varelser, från växter till djur, fungerar inom vissa normala intervall av jämvikt eller balans. Levande varelser kräver vissa nivåer av hydrering, andningsgaskoncentrationer och kemiska koncentrationer för att överleva. När dessa saker är ur balans blir livsformen fysiskt lidande. De biologiska processerna som utgör homeostas samverkar för att återställa kroppen till dess balanserade tillstånd.
På vissa nivåer kan homeostas skapa en undermedveten reaktion, såsom gåshud på huden som en reaktion på kyla, som utlöser en medveten reaktion, som att lägga till lager av kläder eller justera termostaten. Processen fungerar dock även på en ännu djupare nivå, eftersom kroppen tar emot signaler för att aktivera eller bromsa andra fysiologiska processer som svar på de signaler som hjärnan tar emot. Dessa signaler gör att kroppens olika system producerar eller stoppar produktionen av kemikalier och hormoner som styr blodsocker och blodkemi eller skapar andra fysiologiska krav på systemet.
Medan mänsklig homeostas kan skilja sig från den hos ett träd, delar processen för homeostas vissa centrala punkter i alla former. Homeostas är alltid ett system av interna svar för att uppnå jämvikt eller balans inom en organism. Om ett träd är skadat avger det sav för att påbörja läkningsprocessen. Om ett djur utsätts för infektion, reagerar kroppen genom att trigga immunförsvaret. Dessa fysiska svar är helt enkelt effekten av processen för homeostas på jobbet.