Meskipun ada banyak jenis pekerjaan perancang perangkat lunak yang tersedia, banyak di antaranya dapat diklasifikasikan dalam beberapa kategori dasar. Posisi insinyur sistem biasanya melibatkan perancang perangkat lunak yang bertanggung jawab untuk mengembangkan dan mengawasi sistem komputer untuk perusahaan tertentu. Insinyur aplikasi adalah perancang perangkat lunak yang bertanggung jawab untuk membuat perangkat lunak, utilitas, dan aplikasi komputer baru, seringkali dengan membuat dan menguji kode untuk program perangkat lunak baru selama proses pengembangan. Ada juga sejumlah pekerjaan perancang perangkat lunak dalam bidang khusus tertentu, seperti pengembangan game, pembuatan dan administrasi situs web, dan dalam aspek khusus pengembangan perangkat lunak seperti desain antarmuka pengguna (UI).
Pekerjaan perancang perangkat lunak dapat mencakup berbagai bidang dan proses, tergantung pada jenis perangkat lunak yang ingin dikembangkan oleh perancang. Banyak dari pekerjaan ini membutuhkan seorang insinyur sistem, yang merupakan perancang perangkat lunak yang bertanggung jawab atas pengembangan dan pengawasan perangkat lunak dan sistem komputer dalam sebuah perusahaan. Perusahaan ritel, misalnya, mungkin menggunakan program perangkat lunak komersial dasar untuk melacak penjualan dan mencatat anggaran untuk perusahaan. Beberapa perusahaan, bagaimanapun, memiliki pekerjaan perancang perangkat lunak yang tersedia untuk seseorang yang membuat perangkat lunak baru untuk digunakan perusahaan, disesuaikan untuk memenuhi kebutuhan khusus perusahaan itu dan dikembangkan dan diawasi oleh perancang.
Ada juga pekerjaan desainer perangkat lunak untuk desainer yang tertarik untuk membuat program perangkat lunak baru di perusahaan perangkat lunak, yang sering disebut insinyur aplikasi. Desainer ini membuat kode untuk program baru, menggunakan dokumen desain untuk memandu pengembangan perangkat lunak. Proses pengembangan ini biasanya melalui beberapa langkah karena utilitas dan fitur tambahan ditambahkan ke perangkat lunak inti. Banyak dari perusahaan ini juga memiliki pekerjaan perancang perangkat lunak untuk penguji, yang menggunakan perangkat lunak dalam upaya untuk menemukan bug dan kesalahan yang perlu diperbaiki sebelum rilis komersial suatu program.
Banyak pekerjaan perancang perangkat lunak mirip dengan rekayasa aplikasi, tetapi berorientasi pada industri tertentu dalam pengembangan perangkat lunak atau salah satu aspek dari pengembangan tersebut. Pemrogram dalam industri game, misalnya, biasanya adalah perancang perangkat lunak dengan minat dalam mengembangkan perangkat lunak untuk permainan, sering kali mencakup pemrograman kecerdasan buatan (AI) dan aspek lain dari pengembangan game. Ada juga desainer yang fokus pada aspek pengembangan tertentu dan memilih untuk berspesialisasi dalam bidang itu. Pekerjaan perancang perangkat lunak untuk individu-individu ini dapat ditemukan di bidang khusus seperti desain dan pengembangan UI, yang memerlukan pemahaman tentang bagaimana orang berinteraksi dan berinteraksi dengan teknologi.