Pertimbangan paling penting ketika memilih kursus Professional Association of Diving Instructors (PADI) adalah tujuan pribadi atau profesional. Kursus PADI yang berbeda akan mengajarkan cara menyelam bagi pemula, membantu penyelam tingkat menengah memperoleh keterampilan tingkat lanjut, atau mengajari penyelam tingkat lanjut cara mengajari orang lain menyelam. Beberapa kursus diarahkan untuk eksplorasi, sementara yang lain untuk pemula yang sudah tahu bahwa mereka menginginkan sertifikasi. Pertimbangan selanjutnya adalah ketersediaan waktu. Beberapa kursus PADI tersedia online atau dalam kursus singkat yang menawarkan keterampilan terbatas. Setelah kursus sertifikasi dasar selesai, ada berbagai kursus berbasis minat yang menawarkan keterampilan dan pengalaman dalam spesialisasi tertentu.
Untuk pemula, PADI menawarkan kursus Discover Scuba Diving yang dirancang untuk memberikan pengalaman kepada penyelam yang belum berpengalaman tentang bagaimana rasanya bernafas di bawah air. Meskipun kursus Discover tidak diperlukan, kursus ini dapat digunakan untuk kredit dalam kursus sertifikasi PADI paling dasar, seperti kursus PADI Scuba Diver atau PADI Open Water Certification. Pemula yang percaya diri dapat langsung mengikuti kursus Sertifikasi Perairan Terbuka, yang memungkinkan pelajar menjadi penyelam bersertifikat. Kursus PADI ini mencakup setidaknya lima kali menyelam di kolam dan empat kali menyelam di lokasi penyelaman. Kursus PADI Scuba Diver adalah versi singkat dari kursus Sertifikasi Perairan Terbuka dan menawarkan sertifikasi terbatas yang memungkinkan siswa menyelam di bawah pengawasan yang berkualitas.
Kursus PADI Advanced Open Water Diver membutuhkan penyelesaian kursus PADI Open Water dan dibangun berdasarkan keterampilan saat ini sambil mengembangkan keterampilan baru dan meningkatkan kepercayaan diri siswa di dalam air. Siswa juga dapat memperoleh sertifikasi ini melalui penyelesaian kursus PADI lainnya, kursus Adventure Diver. Kursus PADI ini bervariasi dalam materi pelajaran, dengan fokus pada spesialisasi yang berbeda sesuai dengan minat siswa. Penyelesaian kursus PADI ini ditambah lima penyelaman petualangan yang memenuhi kualifikasi tertentu akan membuat siswa memenuhi syarat untuk sertifikasi PADI Advanced Open Water.
Pada pelatihan sertifikasi PADI tingkat ketiga adalah kursus Penyelam Penyelamat PADI, yang mengajarkan siswa bagaimana menghindari masalah menyelam dan, jika memang terjadi, bagaimana menanganinya. Kursus PADI ini merupakan salah satu prasyarat untuk peringkat Master Scuba Diver PADI, yang merupakan level non-profesional tertinggi yang tersedia. Selain kursus sertifikasi PADI ini, ada berbagai kursus terkait minat yang tersedia bagi siswa yang ingin memperluas pengetahuan tentang jenis penyelaman tertentu, seperti penyelaman bangkai kapal, fotografi, atau videografi.
Terakhir, ada kursus PADI yang mempersiapkan penyelam untuk mengajari orang lain cara menyelam. Kursus PADI Divemaster adalah pintu gerbang ke penyelaman tingkat profesional. Selanjutnya adalah mata kuliah tingkat Asisten Instruktur dan Instruktur PADI. Di luar level ini, ada berbagai kursus khusus Instruktur PADI untuk mengasah keterampilan mengajar di berbagai bidang.