En skatt på finansiella transaktioner är en skatt som tas ut på vissa typer av finansiella transaktioner, men inte på specifika tillgångar eller organisationer. Dessa skatter är naturligtvis utformade för att öka intäkterna, men är också ofta avsedda att modifiera beteendet hos finansiella institutioner och marknader, vanligtvis för att minimera överdrivet risktagande och spekulation, båda beteenden som allmänt ses som skadliga för marknadernas sunda funktion. . Skatter på finansiella transaktioner har en mycket lång historia, men fick mycket mer intresse och tilltal i kölvattnet av den globala finanskrisen 2008.
Skatter på köp eller försäljning av aktier, som ursprungligen föreslogs av John Maynard Keynes, är avsedda att minska spekulation och begränsa tillväxten av farliga bubblor i tillgångspriser. Dessa skatter, som påför en blygsam total skatt, vanligtvis inte mer än 2% per transaktion, är avsedda att begränsa frekvensen med vilken investerare köper eller säljer aktier. Även en blygsam skatt, som denna, skulle göra vissa typer av spekulativ handel med snabb omvandling olönsam och kan minska både marknadsvolatiliteten och andelen spekulanter i förhållande till antalet långsiktiga investerare. Experiment med dessa skatter har inte definitivt visat om de är effektiva för att eliminera bubblor.
Valutaspekulation är ett annat stort problem som moderna regeringar står inför, och olika versioner av skatten på finansiella transaktioner har föreslagits som möjliga lösningar på denna fara. Valutaspekulanter tjänar pengar genom att snabbt röra sig för att manipulera värdet på en nations valuta, gå in i och ut ur positioner i den valutan med stor hastighet. Denna praxis, även om den är potentiellt ganska lukrativ, kan orsaka allvarliga störningar i värdet på en nations valuta och kan följaktligen skada handeln och andra områden av den nationella finanspolitiken.
En skatt på finansiella transaktioner kan användas för att begränsa denna typ av spekulativ verksamhet. Paul Spahn föreslog en skatt på finansiella transaktioner som skulle beskatta normal valutaväxling till en mycket blygsam kurs, en kurs som skulle generera intäkter, men inte ge allvarliga incitament att undvika valutaväxling, eftersom det också skulle skada den ekonomiska hälsan i ett land som använder en sådan beskatta. Om handeln pressade en nations valuta utanför ett brett rörligt prisband, skulle en andra, mycket högre skattesats bli aktiv. Detta skulle i praktiken göra det omöjligt att dra nytta av valutaspekulation, eftersom den mycket högre skattesatsen skulle förbruka alla potentiella vinster.
Den globala finanskrisen 2008 fokuserade ny uppmärksamhet på den möjliga nyttan av en skatt på finansiella transaktioner. Det fanns praktiska aspekter av denna uppmärksamhet, som hade att göra med förmågan att minska farlig framtidsspekulation. Det fanns också en utbredd känsla av upprördhet över banksektorns aktivitet, särskilt i Storbritannien och USA, och många politiker föreslog dessa skatter lika mycket som ett sätt att få tillbaka pengar från bankirerna som att stabilisera finansmarknaderna.