Ilustrator teknis membuat gambar dan diagram terperinci untuk manual perakitan, panduan perawatan, dan dokumentasi penting lainnya yang menyertai produk dan mesin. Ilustrasi digambar dengan tangan dan dengan bantuan perangkat lunak computer-aided drafting (CAD) untuk menghasilkan gambar yang paling realistis dan informatif. Beberapa ilustrator teknis membuat gambar yang sangat khusus untuk sistem tertentu, seperti mesin mobil atau pesawat terbang, sementara yang lain menyusun manual instruksi umum untuk produk konsumen.
Sebelum memulai sebuah proyek, seorang ilustrator teknis biasanya melakukan penelitian ekstensif tentang produk atau proses yang ingin dia gambarkan. Penting bagi ilustrator untuk memahami apa yang dilakukan semua bagian komponen dan bagaimana mereka berinteraksi satu sama lain. Saat membuat manual perawatan untuk AC, misalnya, ilustrator perlu mempelajari pergerakan bilah kipas, komponen motor listrik, dan perakitan tabung dan tangki pendingin. Dengan mempelajari cara kerja AC, ia dapat secara akurat menggambarkan struktur internal dan menjelaskan melalui gambar bagaimana bagian-bagian yang berbeda bergerak.
Seorang ilustrator teknis mempertimbangkan audiensnya ketika menyusun sebuah manual. Diagram yang akan digunakan oleh insinyur atau ahli lainnya biasanya sangat detail dan jelas, sedangkan panduan perakitan untuk produk konsumen, seperti meja dan kursi, lebih sederhana dan lebih mudah dipahami. Tergantung pada jenis ilustrasi dan jumlah detail yang dibutuhkan, seorang ilustrator dapat memilih untuk membuat sketsa gambar dengan pensil atau menggunakan perangkat lunak CAD untuk menggambarkan model tiga dimensi yang dinamis.
Untuk diagram yang menyertai instruksi atau deskripsi tekstual, ilustrator teknis bekerja dengan penulis teknis untuk memastikan representasi yang akurat. Urutan di mana gambar dan instruksi disiapkan sangat tergantung pada preferensi penulis dan seniman. Beberapa ilustrator teknis lebih suka menggambar diagram untuk menyertai teks, sementara yang lain menggambar terlebih dahulu dan menyerahkannya kepada penulis untuk memasukkan informasi. Dalam banyak kasus, penulis dan ilustrator bekerja berdampingan untuk saling membantu. Beberapa ilustrator teknis yang sangat terampil adalah penulis juga, dan dapat membuat semua konten manual atau panduan secara mandiri.
Seseorang yang ingin menjadi ilustrator teknis dapat menempuh salah satu dari banyak jalur pendidikan. Beberapa profesional memegang gelar sarjana atau lebih tinggi dalam desain grafis, seni, atau penyusunan. Mereka yang membuat manual untuk alat berat dan mobil sering memegang gelar teknik mesin. Seorang ilustrator teknis yang berbakat dapat melamar posisi di pabrik manufaktur, perusahaan ritel, atau perusahaan konsultan. Beberapa profesional adalah wiraswasta, menawarkan layanan menggambar lepas kepada klien yang berbeda berdasarkan kontrak.