Di sebagian besar program gelar master administrasi bisnis (MBA), esai diperlukan dari setiap pelamar. Esai MBA ini terbagi dalam empat jenis umum: nilai inti pelamar, penjelasan alasan pelamar melamar, pencapaian pelamar, dan interaksi pelamar dengan orang lain. Sebagian besar aplikasi MBA, terlepas dari mana dari keempat jenis esai ini yang mungkin diminta, mungkin juga menyertakan materi pendukung atau pertanyaan tambahan.
Nilai-nilai inti Esai MBA berfokus pada keyakinan atau pengalaman yang telah membentuk pelamar dan apa arti gelar MBA bagi nilai-nilai tersebut. Sebagai contoh, Sekolah Manajemen Kellogg Northwestern University memerlukan esai yang menjelaskan bagaimana nilai-nilai pelamar akan membuat pengalaman Kellogg lebih baik untuk semua siswa di kelas pelamar. Proses aplikasi MBA Universitas Stanford mengharuskan pelamar untuk menjelaskan apa yang penting bagi mereka dan mengapa.
Esai yang berfokus pada alasan pelamar melamar memerlukan penjelasan mengapa pelamar mengajukan aplikasi pada waktu tertentu dalam hidup ini dan bagaimana hal itu berperan dalam karir jangka panjang dan tujuan pribadi. Program MBA Universitas Chicago, misalnya, membutuhkan jenis esai ini. Dalam kebanyakan kasus, alasan esai juga mengharuskan pelamar untuk merinci pengalaman hidup pribadi atau profesional tertentu yang telah mengakibatkan dia mencari masuk ke program.
Prestasi MBA esai fokus pada apa yang telah dicapai pelamar sebelum mendaftar. Banyak program MBA memerlukan pengalaman kerja profesional setelah lulus perguruan tinggi sebagai syarat masuk. Wharton School of Business di University of Pennsylvania, sebagai salah satu contoh, membutuhkan esai MBA yang merinci pencapaian karir profesional.
Beberapa program memerlukan esai tentang dampak pelamar terhadap orang lain atau apa dampak orang lain terhadap pelamar. Universitas Harvard membutuhkan esai MBA yang berfokus pada pengalaman yang menentukan dalam kehidupan pelamar, di antara banyak materi lain yang diperlukan. Program lain memerlukan esai yang merinci bagaimana pelamar menghayati nilai-nilainya dan bagaimana nilai-nilai itu memengaruhi orang lain.
Dalam jenis umum esai MBA ini, setiap program memiliki persyaratan khusus tambahan yang dapat dimasukkan dalam esai aplikasi atau diserahkan sebagai dokumentasi pendukung. University of Chicago, misalnya, membutuhkan slide presentasi untuk mengilustrasikan esai. Beberapa program meminta esai tambahan tentang perspektif global pelamar. Banyak program meminta pelamar untuk menyerahkan esai sekunder tentang pengalaman tim yang positif atau negatif dan apa yang dipelajari pelamar dari pengalaman itu.