En IgE-antikropp är en typ av protein som produceras av kroppens immunsystem. Immunsystemets roll är att skydda kroppen från skadliga främmande ämnen. Specifikt är IgE-antikroppar involverade i allergiska reaktioner. De svarar på främmande ämnen genom att orsaka frisättning av histaminer i kroppen, vilket i sin tur orsakar den allergiska reaktionen.
Alla antikroppar är namngivna efter den klass av protein som de tillhör. IgE-antikroppen är en typ av immunglobulin, liksom alla antikroppar som produceras i kroppen. Immunglobuliner har en specifik struktur som gör att de kan binda med specifika främmande molekyler i kroppen, så kallade antigener eller allergener om de orsakar en allergisk reaktion. Varje antikropp produceras endast som svar på närvaron av ett mycket specifikt antigen eller allergen.
Antikroppar finns i olika typer, som kallas klasser eller isotoper. Immunsystemet producerar fem typer av innunoglobuliner (Ig), eller antikroppar, i ett försök att skydda kroppen. Dessa antikroppar är IgA, IgD, IgE, IgG och IgM. Ig står för immunglobulin och bokstaven efter det används för att representera de olika funktionerna hos den specifika isotypen i kroppen. IgE-antikroppen, liksom IgA och IgG, fungerar uteslutande i immunsystemet och har distinkta och specifika uppgifter för att skydda kroppen mot skadliga främmande celler.
IgE-antikroppar är de primära antikropparna som är ansvariga för allergiska reaktioner. Varje allergisk substans, eller allergen, orsakar produktionen av en specifik IgE-antikropp. Beroende på individen kan och kommer olika ämnen som orsakar allergiska reaktioner vara olika. När IgE-antikroppen möter allergenet börjar den processen som resulterar i en allergisk reaktion.
Under en allergisk reaktion stimulerar allergenet produktionen och frisättningen av IgE-antikroppar. När antikropparna binder till allergenet signalerar de mastcellerna i kroppen att frigöra histamin i de omgivande vävnaderna. Histamin är det som orsakar de vanligaste symtomen på en allergisk reaktion. När de släpps ut i kroppen är nysningar, rinnande näsa, kliande ögon, utslag och nässelfeber bara några av symptomen på en allergisk reaktion.
Det finns många ämnen som är kända för att vara allergener. Dessutom kan olika individer reagera väldigt olika på kända allergener. Att bestämma risken för en allergisk reaktion är möjligt genom radioallergosorbenttestning (RAST). RAST är ett blodprov som mäter IgE-antikroppsnivåer i kroppen och om det finns någon ökning som svar på att ett allergen introduceras. RAST-studier av individuella reaktioner på allergener är beprövade tester för att bestämma effektiva behandlingar för allergiska reaktioner.