Ada beberapa jalur berbeda untuk menjadi psikolog. Semuanya di AS setidaknya melibatkan menyelesaikan gelar sarjana dan gelar sarjana dalam studi psikologi. Selain persyaratan minimum ini, untuk mendapatkan lisensi, kebanyakan orang harus lulus ujian dewan dan memiliki beberapa ribu jam pelatihan yang diawasi di bidangnya. Karena persyaratan jam ini dapat berubah, penting untuk melihat persyaratan negara bagian dan yang direkomendasikan oleh American Psychological Association (APA), atau asosiasi di negara tempat seseorang berencana untuk belajar. Rencanakan dengan sebagian besar gelar untuk menjalani beberapa terapi juga, karena ini sering kali merupakan persyaratan studi atau latihan.
Ada tiga gelar di AS yang memungkinkan orang menjadi psikolog. Dua yang paling umum adalah Ph. D atau Doctor of Philosophy dalam Psikologi dan Psy.D atau Doktor Psikologi. Gelar ketiga adalah Ed. D, Doktor Pendidikan Psikologi. Masing-masing gelar ini mungkin memiliki fokus yang sedikit berbeda, meskipun salah satu dari mereka, asalkan seseorang yang memenuhi semua persyaratan lisensi dapat memenuhi syarat orang itu untuk menjadi psikolog.
Ed. D mungkin lebih terfokus pada pendidikan dan pada jenis psikologi yang disebut perkembangan. Psy. D lebih didasarkan pada pekerjaan klinis, dan Ph. D mungkin memiliki fokus yang lebih luas pada penelitian. Salah satu dari gelar ini dapat menjadi bagian persiapan untuk menjadi seorang psikolog dan akan memungkinkan seseorang dengan lisensi yang tepat untuk berlatih terapi. Tampaknya ada beberapa prasangka di bidang akademik tertentu jika seseorang ingin mengajar psikologi. Ph. D mungkin lebih disukai untuk orang-orang di bidang pengajaran, dan di bidang penelitian tertentu, meskipun ini dapat bervariasi.
Seperti yang disebutkan, untuk memulai, kebanyakan orang akan membutuhkan gelar sarjana, dan biasanya disepakati bahwa orang harus mengambil jurusan psikologi. Ini bisa menjadi persyaratan sebagian besar program pascasarjana, dan ini adalah tempat yang baik untuk mulai membuat orang-orang tertentu benar-benar ingin mengejar profesi ini. Di AS, kebanyakan orang perlu mengikuti Ujian Catatan Pascasarjana (GRE) umum sebelum mendaftar ke sekolah pascasarjana.
Disarankan agar orang mencari sekolah yang fokus pada bidang yang mereka rencanakan untuk dikerjakan. Misalnya, jika seseorang ingin menjadi psikolog untuk mempraktikkan terapi, ia harus mencari sekolah pascasarjana dengan fokus pada pekerjaan klinis, dan mungkin ingin mengejar gelar Psy.D. Tidak masuk akal untuk menghadiri sekolah pascasarjana dengan fokus utama pada penelitian jika tujuannya adalah untuk menjadi seorang terapis.
Sekolah pascasarjana bisa sangat kompetitif, dan kebanyakan orang akan membutuhkan nilai bagus, surat rekomendasi yang bagus, dan nilai GRE yang tinggi untuk masuk ke program doktor. Program tesis kemudian memakan waktu rata-rata lima tahun, meskipun beberapa dapat menyelesaikan pekerjaan dalam empat dan yang lain membutuhkan tujuh hingga delapan tahun untuk menyelesaikan sekolah. Beberapa sekolah memang menawarkan gelar master opsional di sepanjang jalan, dan master ini bersama dengan pelatihan dan ujian yang diawasi dapat melisensikan orang untuk menjadi terapis.
Secara total, sekolah dapat memakan waktu sekitar 9-14 tahun untuk menyelesaikan dan pelatihan yang diawasi dapat diperpanjang waktu ini. Setelah gelar diperoleh, pelatihan selesai, dan ujian dewan lulus, seseorang telah berhasil menjadi psikolog. Ada jalan pintas jika seseorang ingin menjadi terapis dan merasa tidak perlu gelar doktor psikologi.
Seseorang dapat menjadi konselor berlisensi dengan gelar master dalam konseling atau pekerjaan sosial. Orang-orang ini bukan psikolog tetapi setelah memenuhi persyaratan jam pelatihan dan lulus ujian dewan, mereka dapat berlatih terapi. Mereka mungkin memiliki lebih sedikit peluang kerja di bidang akademik daripada psikolog berlisensi, tetapi mereka biasanya membayar lebih sedikit uang untuk sekolah pascasarjana dan menghabiskan lebih sedikit waktu di sana.