Ett spärrat kontrakt är ett kontrakt mellan två parter som är involverade i en transaktion som involverar en tredje part som innehar material på uppdrag av de personer som är inblandade i transaktionen. I kontraktet är parterna överens om att överlämna dokument, pengar och annat material till depositionsagenten. Depositionsagenten håller dessa material tills villkoren i kontraktet är uppfyllda och släpper dem sedan enligt anvisningarna. Denna typ av juridiska kontrakt tenderar att användas för komplexa transaktioner där det finns oro för att skydda båda parters intressen.
En vanlig situation där ett depositionskontrakt används är processen att köpa ett hem. De flesta fastighetsaffärer innebär inte att köparen lämnar kontanter till säljaren och att säljaren överlämnar handlingen och nycklarna. Istället skapas ett kontrakt med vissa villkor som måste uppfyllas, vilket ger säljaren tid att besiktiga bostaden. En del av avtalet kan innehålla ett depositionsavtal. Depositionsagenten innehar köparens deposition och pappersarbete relaterade till försäljningen. Om bostaden säljs appliceras panten på försäljningspriset. Om affären avbryts kan en del av depositionen förverkas för att kompensera säljaren. Depositionsagenten är ansvarig för att frigöra medlen på lämpligt sätt vid rätt tidpunkt.
Spärrade kontrakt kan också användas när personer vill upprätta en transaktion eller överföring, men inte är redo för att den ska gå igenom, eller vill kontrollera överföringen. Till exempel kan morföräldrar som erbjuder sig att betala för ett barns högskoleutbildning begära ett spärrat kontrakt. Enligt villkoren i avtalet, så länge barnet går i skolan, kommer medel periodvis att betalas ut av spärragenten för att täcka undervisning, rum och kost. Kontraktet kan också ha andra förbehåll, till exempel ett krav på att ta vissa klasser, eller hålla ett medelbetyg över en viss nivå.
Det finns standarddepositionskontrakt tillgängliga för många typer av transaktioner som täcker transaktionens grunder. Det är också möjligt att upprätta ett anpassat depositionsavtal för en specifik situation. Båda parter kommer vanligtvis att behålla advokater som arbetar tillsammans för att skapa ett kontrakt som är tillfredsställande för alla.
I de flesta regioner måste personer som fungerar som depositionsagenter vara licensierade och de går med på att följa etiska standarder. Eftersom de har kontroll över och tillgång till känslig ekonomisk och annan personlig information har de förtroendeuppdrag. Om en depositionsagent beter sig bedrägligt, hjälper till med en bedrägeri eller på annat sätt bryter mot yrkesetiken, kan det finnas lagliga, såväl som professionella, påföljder.