Sejak zaman Yunani kuno, studi tentang retorika, atau pidato dan tulisan persuasif, telah menjadi pusat pendidikan yang menyeluruh. Di universitas-universitas Amerika modern, program retorika biasanya terdapat di dalam departemen bahasa Inggris atau komunikasi. Jenis kursus yang ditawarkan dalam program retorika bervariasi tergantung pada apakah mereka berada di tingkat pascasarjana atau sarjana serta apakah penekanannya pada pengajaran, teori atau komunikasi publik.
Studi retorika awalnya berkaitan dengan berbicara formal, dan dengan demikian menemukan rumah alami di antara kursus komunikasi dan berbicara di depan umum. Sementara dalam istilah modern retorika mengacu terutama pada kata-kata aktual yang diucapkan, lima kanon retorika Aristoteles — penemuan, pengaturan, gaya, ingatan, dan penyampaian — berfokus pada konten verbal dan penyajian konten. Program retorika lainnya lebih berkonsentrasi pada aspek komunikasi verbal secara khusus, termasuk komunikasi tertulis, dan dengan demikian menjadi bagian dari departemen bahasa Inggris.
Program retorika juga bervariasi dalam jenis karir yang mereka tuju. Beberapa pendekatan retorika mungkin mempersiapkan seseorang untuk bekerja di dunia akademis dengan berkonsentrasi pada teori retorika dan cara retorika telah digunakan sepanjang sejarah. Mereka mungkin berisi analisis berat ahli retorika sejarah dan sekarang.
Program retorika lainnya lebih diarahkan pada pedagogi, atau pengajaran. Program-program ini lebih sering ditemukan di departemen bahasa Inggris daripada departemen komunikasi. Karena kemampuan menggunakan retorika untuk menulis dan berbicara persuasif adalah keterampilan yang diperlukan di hampir semua profesi, sebagian besar perguruan tinggi memerlukan setidaknya satu kursus komposisi. Kursus semacam itu sering diajarkan oleh anggota departemen bahasa Inggris yang ada, termasuk mereka yang konsentrasinya sebenarnya sastra daripada komposisi, meskipun seseorang dengan gelar sarjana dalam bidang retorika dan komposisi akan menjadi kandidat yang ideal untuk mengajar kursus semacam itu.
Mereka yang mencari karir dalam komunikasi publik mungkin juga mendapat manfaat dari studi retorika. Program dengan penekanan ini mungkin menawarkan kursus dalam hubungan masyarakat dan penulisan pidato serta teori retorika. Program-program ini mungkin mempersiapkan seseorang untuk berkarir sebagai penulis pidato politik, misalnya.