Absolut frekvens är ett mått på det totala antalet dataenheter inom en given klass i en frekvensfördelningstabell. Detta, tillsammans med andra mätningar av frekvens, kan hjälpa till att kvantifiera och utforska data för att göra det lättare att förstå. Forskare som utforskar implikationerna av data behöver information om den absoluta frekvensen för att demonstrera eller motbevisa teorier som rör dessa data, och kan utföra ett antal matematiska beräkningar för att diskutera frågor som signifikans och sannolikhet.
För att bestämma absolut frekvens måste en uppsättning kompletta data delas upp i en serie meningsfulla klasser för att göra den användbar. Till exempel kan en elev som genomför en byxstorleksundersökning dela upp data i klasser efter byxstorlek. Den absoluta frekvensen är antalet personer som rapporterar en viss byxstorlek; om 19 personer bär byxor i storlek åtta är den absoluta frekvensen för den klassen 19. Denna information kan presenteras i en datatabell som visar antalet personer som rapporterar i varje klass.
Detta är bara en pusselbit när man tittar på data. Att veta att 19 personer i en undersökning bär byxor i storlek åtta ger inte så mycket information utan kompletterande data, som den totala urvalsstorleken. Forskaren kan presentera information i form av diagram och grafer för att visa frekvensfördelningen för befolkningen. Detta kan hjälpa till att visa vikten av informationen. Det kan också markera provtagnings- och rapporteringsfel.
I sannolikhetsberäkningar kan forskaren bestämma sannolikheten för att en given absolut frekvens och övergripande frekvensfördelning upprepas. Forskare kan också leta efter tecken på problem som en misstänkt ökning i distributionen, eller en fördelning som är för jämn för att vara helt slumpmässig. Denna information kan hjälpa till med diskussioner om resultatens giltighet. Sammanhanget för urvalet måste också beaktas; i en avancerad yogaklass, till exempel, kan man förvänta sig att frekvensfördelningen av ett prov i byxstorlek ska skeva mot den nedre delen av skalan.
Statistiker kan ge exempel på rådata för att kontextualisera deras diskussioner om datan och dess betydelse. Frekvensfördelningstabellen är ett mycket snabbt och enkelt sätt att tillhandahålla råinformation som andra människor enkelt kan analysera och tolka. Statistikern kan fästa särskild uppmärksamhet vid ett ovanligt eller oväntat absolut frekvensvärde, eftersom denna information kan ha viktiga konsekvenser för de övergripande uppgifterna i tabellen.