Asisten eksekutif virtual adalah profesional administrasi di luar lokasi, biasanya lepas. Dia melakukan tanggung jawab dan tugas yang sama sebagai asisten administrasi tingkat eksekutif tradisional, dengan satu peringatan utama. Asisten virtual, termasuk asisten yang melayani klien eksekutif, mengelola setiap dan semua tugas administrasi atau kesekretariatan yang tidak memerlukan kehadiran fisik. Tidak seperti asisten eksekutif tradisional, asisten eksekutif virtual bekerja dari lokasi yang jauh sebagai kontraktor independen ke beberapa eksekutif dan pemilik usaha kecil pada saat yang bersamaan.
Perbedaan utama antara asisten eksekutif tradisional dan asisten eksekutif virtual adalah lokasi dan hubungan kerja antara eksekutif dan asisten. Dengan munculnya teknologi modern, termasuk email, perangkat lunak produktivitas, dan kemampuan rapat virtual, lokasi geografis tidak lagi menjadi penghalang. Asisten dapat hidup bermil-mil, bahkan benua jauh dari eksekutif yang mereka wakili. Selain itu, daripada hubungan karyawan-majikan antara asisten eksekutif virtual dan eksekutif, hubungan adalah salah satu penyedia layanan dan klien.
Menurut organisasi profesional seperti International Association of Administrative Professionals (IAAP), ada dua jenis utama asisten administrasi. Sekretaris tradisional dan asisten administrasi tingkat pemula mengelola tugas-tugas seperti kalender dan penjadwalan, menyiapkan komunikasi cetak dan lisan, memelihara dokumen dan sistem pengarsipan, membuat pengaturan perjalanan, dan mengatur agenda pertemuan dan dokumen pendukung. Relatif, asisten eksekutif mengelola tugas yang sama untuk eksekutif dan manajer tingkat atas, serta mempertahankan tingkat tanggung jawab yang lebih tinggi seperti membuat keputusan bisnis kecil atas nama eksekutif. Tergantung pada posisi tertentu, asisten eksekutif mungkin juga bertanggung jawab untuk berbagai tugas lain, termasuk menyiapkan buletin, memperbarui informasi profil eksekutif online, atau memelihara situs web.
Beberapa asisten virtual membuat perbedaan yang sama antara bantuan administrasi umum dan bantuan administrasi tingkat eksekutif seperti yang terlihat pada profesional administrasi di tempat. Sebaliknya, sebagai pemilik usaha kecil, asisten virtual membuat kontrak dengan dua atau lebih klien untuk menawarkan layanan dukungan apa pun yang dibutuhkan pemilik bisnis atau eksekutif. Sebagian besar klien mencari asisten di luar lokasi yang mampu melayani dalam kapasitas bantuan apa pun, termasuk melayani sebagai asisten eksekutif virtual. Keterampilan khusus, seperti menggunakan platform media sosial, membangun situs web yang kompleks, pembukuan, dan keterampilan lainnya, adalah umum di antara asisten virtual.
Setiap praktik bantuan virtual menawarkan berbagai tingkat layanan, tarif, dan jenis layanan berdasarkan target pasar yang ditentukan. Asisten virtual yang sukses memiliki lebih dari sekadar keterampilan dukungan administratif. Pengetahuan pemasaran, mengelola keuangan usaha kecil, kemampuan untuk mengalihdayakan proyek baik untuk asisten maupun untuk klien, serta pemahaman yang kuat tentang media sosial dan teknologi baru yang serupa, sangat penting. Tarif untuk asisten virtual biasanya didasarkan pada jam kerja atau ditawarkan sebagai pegawai tetap, mirip dengan akuntan dan profesional hukum.