Secara sederhana, ahli bedah kulit adalah dokter medis yang melakukan prosedur bedah pada kulit, dan organ terkait lainnya. Dokter yang hanya ahli kulit dapat mendiagnosis dan mengobati gangguan terkait kulit, menggunakan obat-obatan atau teknik non-invasif lainnya, tetapi mereka tidak dapat melakukan prosedur bedah apa pun untuk menyembuhkan kondisi tersebut. Ahli bedah kulit memiliki organisasi mereka sendiri dan seperangkat kriteria untuk keanggotaan.
Pendidikan untuk ahli bedah dimulai dengan masuk ke sekolah kedokteran, yang biasanya mengharuskan pelamar untuk mendapatkan gelar sarjana, mengambil kursus persiapan serta ujian standar, seperti MCAT. Setelah lulus dari sekolah kedokteran, calon ahli bedah harus memenuhi residensi di bidang dermatologi dan lulus ujian lisensi, seperti yang dipersyaratkan oleh pemerintah daerah mereka. Untuk mendapatkan sertifikasi sebagai dokter kulit, pemohon harus mengikuti tes tambahan seperti yang dipersyaratkan oleh asosiasi dokter kulit nasional di mana ia berencana untuk praktek kedokteran.
Prosedur yang dilakukan oleh ahli bedah kulit tidak hanya menangani kondisi yang berhubungan dengan kulit, tetapi juga menangani masalah yang mempengaruhi organ lain yang terkait erat. Seorang ahli bedah mengobati kanker kulit, serta pertumbuhan kanker yang bermanifestasi pada kulit dan melakukan prosedur kosmetik kulit seperti mengobati jaringan parut akibat jerawat. Kondisi lain dengan kuku, rambut, dan bahkan pembuluh darah yang berada di dekat permukaan kulit juga dapat ditangani oleh ahli bedah.
Seorang ahli bedah kulit bekerja dengan berbagai alat dan teknik, tergantung pada kondisi yang harus ia tangani. Secara tradisional, ahli bedah kulit menggunakan pisau bedah untuk melakukan prosedur. Di zaman modern, ahli bedah kulit mungkin menggunakan laser, berbagai agen yang disuntikkan ke dalam ski atau dioda cahaya untuk melakukan terapi fotodinamik. Bahkan jika ahli bedah menggunakan pisau bedah untuk melakukan prosedur, ia mungkin membuat sayatan invasif minimal, seperti dalam S-lift, juga disebut mini-lift.
Untuk dianggap sebagai ahli bedah dermatologis, seorang dokter kulit harus memiliki sertifikasi dari dewan medis dan termasuk dalam organisasi ahli bedah kulit. Salah satu contoh organisasi ahli bedah kulit adalah American Society for Dermatologic Surgery di Amerika Serikat. Pemohon mungkin harus mengikuti ujian dan menyerahkan surat rekomendasi untuk dipertimbangkan menjadi anggota organisasi.
Hanya ahli bedah kulit tertentu yang disertifikasi untuk melakukan operasi Mohs, yang memerlukan pelatihan tambahan. Bedah Mohs, juga disebut bedah kemo, adalah bentuk bedah mikroskopis yang digunakan pada pasien kanker kulit. Ahli bedah harus mengangkat jaringan kulit kanker dan memeriksanya pada tingkat mikroskopis, sebelum akhirnya melakukan operasi rekonstruktif untuk menggantikan jaringan kulit yang diangkat.