Ett underskott i betalningsbalansen är en situation där betalningarna ett land gör är fler än de betalningar det får. I huvudsak lämnar mer pengar landet än vad som tas in i det, och landet drabbas av en minskning av tillgången på pengar. Ofta kan ett land arbeta för att rätta till sina betalningsbalansproblem genom att öka sin export och minska sin import.
Det finns många saker som kan bidra till ett underskott i betalningsbalansen. Till exempel kan hög inflation påverka exporten negativt men göra import mer attraktiv. När landet spenderar mer på att importera produkter än vad det exporterar kan det resultera i ett underskott. Ibland har en lågkonjunktur i ett annat land en negativ effekt. Till exempel, om ett lands handelspartner befinner sig i en lågkonjunktur, kan det köpa färre export.
Övervärderingen av ett lands valuta kan också bidra till ett underskott. När en valuta är övervärderad översätts detta vanligtvis till billigare import och mer import. Å andra sidan kan exporten vanligtvis inte konkurrera väl i en sådan situation. Som ett resultat kan importen stiga medan exporten faller.
Ett lands ekonomiska tillväxt kan också orsaka ett underskott i betalningsbalansen. Till exempel, om ett land upplever ekonomisk tillväxt och dess konsumenter har råd att spendera mer, är detta vanligtvis en bra sak. I händelse av att landet inte kan producera tillräckligt för att hålla jämna steg med konsumenternas efterfrågan kan det dock leda till en ökning av importen.
Det finns många sätt för ett land att ta itu med ett betalningsbalansproblem. Det kan minska sitt valutavärde, samt försöka öka exporten och minska importen. Faktum är att en minskning av valutavärdet kan hjälpa till med import och export, eftersom ett lands sänkt valutavärde kan uppmuntra export samtidigt som det gör det svårare att importera. När valutavärdet är lågt blir importen dyrare.