Secara umum, surveyor hidrografi adalah spesialis dalam pengumpulan dan analisis data yang terkait dengan lingkungan laut. Menurut sejumlah besar perusahaan di mana pengetahuan maritim dapat memainkan peran penting, ada banyak pekerjaan surveyor hidrografi yang berbeda. Surveyor hidrografi mungkin terlibat dalam tugas-tugas seperti mencari lokasi yang cocok untuk membangun anjungan minyak lepas pantai atau dermaga, pembuatan peta, bantuan teknis, atau pengerukan.
Fungsi dasar dari surveyor hidrografi adalah untuk mengukur dan memetakan dasar badan air, menganalisis konstruksi dan morfologinya. Surveyor hidrografi biasanya adalah ilmuwan terlatih yang akrab dengan masalah lingkungan. Semua jenis lingkungan laut dapat disurvei termasuk dasar sungai, dasar danau, dasar laut, perairan pedalaman, sungai, pelabuhan, dan lautan.
Pekerjaan surveyor hidrografi dapat dibagi menjadi dua bagian: pengumpulan data dan analisis data. Sangat normal bagi surveyor hidrografi terakreditasi untuk memiliki pengetahuan menyeluruh tentang kedua aspek pekerjaan. Karena pekerjaan surveyor hidrografi dapat dilakukan di banyak lingkungan yang berbeda, surveyor hidrografi umumnya mengkhususkan diri dalam mempelajari dasar air tertentu atau melakukan tugas yang tepat.
Spesialisasi juga dapat menjadi penting karena perbedaan jenis teknologi yang digunakan dalam pekerjaan. Teknologi ini dapat mencakup echo sounder, sonar, dan perangkat lunak khusus, yang semuanya digunakan untuk mengumpulkan dan memproses informasi. Data ini kemudian dapat digunakan untuk menghasilkan hal-hal seperti bagan dan peta laut, atau digunakan dalam navigasi maritim, memberikan kapal layar informasi berharga tentang rute teraman dan paling efisien untuk bepergian di laut lepas.
Pekerjaan surveyor hidrografi lainnya mungkin memerlukan keakraban dengan pengoperasian kendaraan bawah air laut dalam, yang digunakan untuk mengumpulkan informasi dari dasar laut. Kendaraan ini dapat dikendalikan dari jarak jauh, atau dikemudikan oleh surveyor hidrografi. Informasi yang dikumpulkan pada ekspedisi ini pada gilirannya dapat digunakan oleh berbagai spesialis, seperti ahli kelautan.
Perusahaan eksplorasi gas dan mineral sering mempekerjakan surveyor hidrografi untuk membantu proyek mereka. Surveyor hidrografi dapat disewa untuk mengeksplorasi dan menemukan daerah yang mengandung gas atau mineral. Mereka juga dapat menjadi bagian penting dari proses perencanaan saat menyiapkan peralatan rigging minyak dengan cara yang aman dan efisien.
Beberapa surveyor hidrografi bekerja secara eksklusif di darat. Mereka mungkin memiliki sejumlah tugas yang berbeda, seperti memberikan bantuan kepada surveyor hidrografi yang bekerja di lepas pantai, memberi mereka nasihat teknis yang tak ternilai dan strategi pemecahan masalah. Surveyor hidrografi darat juga dapat bekerja di lingkungan akademis, mendidik siswa tentang lapangan.