En permanent donation avser i allmänhet en viss klass av egendom som ägs av en välgörenhetsorganisation eller annan ideell institution som inte kan omvandlas till fonder för drift eller andra ändamål. Oavsett om det är i form av kontanter och liknande tillgångar, eller funktionella tillgångar som byggnader och fastigheter, är donationer i allmänhet stora gåvor till ideella organisationer. Givaren av en gåva anger ofta till vilka användningsområden gåvan får användas, och handlingar som reglerar gåvan är vanligtvis upprättade för detta ändamål. En permanent gåva ges till ett institut med förbehåll att det inte kan säljas eller på annat sätt likvideras och institutet har endast tillgång till en del eller hela den inkomst den genererar. I många fall kommer handlingarna som upprättar ett permanent kapital också att reglera hur eventuell inkomst som kapitalet genererar får användas.
En av de mest typiska typerna av permanent donation är en investering, där ett kapitalbelopp investeras och inkomsten den producerar ska användas för välgörenhetsorganisationens syfte, ibland ytterligare begränsad av inrättandedokumentet. Många skolor har permanenta donationer vars inkomster endast kan användas för att tillhandahålla stipendier, till exempel, eller för att göra kapitalförbättringar. Medicinska skolor och sjukhus kan förses med gåvor som anger att den genererade inkomsten endast används för att främja vissa typer av forskning. Vissa permanenta investeringsfonder anger också att en del av vinsten återinvesteras och görs permanent, som ett skydd mot framtida ekonomisk osäkerhet.
En annan typ av permanent donation kallas en funktionell permanent donation. När den berörda tillgången är fastighet kan den inte omvandlas till kontanter eller andra tillgångar, men alla intäkter som den genererar kan användas av välgörenhetsorganisationen, återigen inom gränserna för upprättandet av dokumentet. Till exempel kan en välgörenhetsorganisation förses med ett lägenhetskomplex eller en mötessal. Om donationen är avsedd att vara permanent, får varken strukturen eller marken den ligger på säljas, men de hyresintäkter som genereras får användas av välgörenhetsorganisationen, återigen i enlighet med eventuella ytterligare instruktioner i upprättandet av dokumenten.
Det finns förhållanden under vilka permanenta donationer kan förlora sin beständighet. Det minst svåra sättet för detta att hända är när själva upprättandet av dokumentet anger dessa villkor. Till exempel kan dokumenten som styr användningen av en permanent donation som upprättats för att finansiera forskning om ett botemedel mot en sjukdom föreskriva att donationens tillgångar kan säljas när detta botemedel har upptäckts. Om fonden är en byggnad kan inrättandehandlingen tillåta dess likvidation om den blir funktionellt föråldrad, till exempel ett stall i stadsmiljö.
Gåvor vars huvudman lämnas orörd och tillåts växa i kraft av institutionens policy är inte tekniskt permanenta donationer, även om de behandlas som om de skulle vara det. Strängt taget förbjuder ett permanent kapital institutets styrande myndighet att sälja eller på annat sätt förfoga över de tillgångar som utgör kapitalets huvudman.