Kostnadsdrivande faktorer är faktorer eller händelser som har någon typ av direkt eller indirekt inverkan på kostnaden relaterad till en specifik aktivitet. Även om det är möjligt att överväga effekten av varje kostnadsfaktor individuellt, är en ABC- eller aktivitetsbaserad kostnadsberäkning att överväga alla relevanta faktorer eller händelser som är förknippade med aktiviteten och bestämma deras kumulativa effekt. Som en del av processen att identifiera relevanta faktorer, kategoriseras varje kostnadsdrivare som antingen en resursdrivare eller en aktivitetsdrivare.
Med en kostnadsdrivare som identifieras som en aktivitetsdrivare är tanken att överväga eventuella faktorer som har någon typ av indirekt påverkan på kostnaden för aktiviteten. Till exempel skulle kostnaden för att underhålla en anläggningsanläggning som producerar en specifik produkt betraktas som en indirekt kostnad, med aktivitetsföraren kopplad till antalet timmar som maskiner används för att producera den produkten. På samma sätt skulle kostnader förknippade med kvalitetsinspektion vara en indirekt kostnad, där kostnadsdrivaren är antalet timmar som krävs för att korrekt inspektera de producerade enheterna inom en given tidsperiod.
När kostnadsdrivaren identifieras som en resursdrivare ligger fokus på de resurser som förbrukas som en del av verksamheten. Detta innebär att kostnaden för råvaror eller det arbete som används för att skapa produkter skulle anses vara en kostnadsdrivare, eftersom priset som betalas för dessa material och lönerna som betalas till arbetarna har en direkt inverkan på investeringen som görs i varje producerad enhet. En drivrutin av denna typ är mycket viktig, eftersom den fungerar som en del av grunddata som används för att bestämma detaljpriset för varje såld enhet.
Att identifiera en kostnadsdrivare kräver att man tittar noga på bekostnad av att producera en produkt och effekten som föraren har på denna kostnad. Ett klassiskt exempel kan ses i driften av en leveranstjänst. Företaget tillhandahåller tjänsten att leverera varor till olika platser för sina kunders räkning. Det finns ett antal utgifter förknippade med denna aktivitet.
Företaget måste betala för att underhålla ett leveransfordon, tillhandahålla löner till föraren, köpa bränsle till lastbilen och utföra periodiskt underhåll på lastbilen. Dessutom är försäkring på lastbilen och på de levererade föremålen nödvändig för att fortsätta driften av leveransverksamheten. Förbrukningstakten för många av dessa utgifter baseras på antalet leveranser som görs inom en given tidsperiod. Detta innebär att en trolig kostnadsdrivare i detta scenario är antalet leveranser som görs med lastbilen under varje arbetsdag.