Siapa pun yang menonton berita mungkin akrab dengan laporan tentang kesehatan yang menawarkan angka atau persentase tertentu mengenai kesehatan. Kita dapat mengetahui hal-hal seperti fakta bahwa 80% kasus kanker paru-paru dikaitkan dengan merokok karena pekerjaan orang yang disebut ahli biostatistik. Ini adalah pekerja berpendidikan tinggi yang mengevaluasi faktor-faktor yang mempengaruhi kesehatan dan menerapkan rumus matematika dan statistik pada informasi untuk sampai pada kesimpulan tentang penyakit atau risiko kesehatan. Sebagai alternatif, mereka dapat mengevaluasi pengobatan penyakit dan seberapa baik kerjanya berdasarkan angka.
Rata-rata ahli biostatistik pernah kuliah dan memperoleh setidaknya gelar sarjana di bidang biostatistik atau epidemiologi. Sebagian besar profesional ini memiliki gelar yang lebih tinggi, baik master atau doktor. Mereka dapat bekerja di berbagai pengaturan, termasuk laboratorium swasta, perguruan tinggi, rumah sakit, perusahaan asuransi, perusahaan farmasi, dan lembaga kesehatan masyarakat.
Ada beberapa hal yang dapat dilakukan ahli biostatistik dan ini mungkin sedikit berbeda tergantung pada tempat kerja. Mereka dapat merancang studi untuk mengevaluasi risiko, memutuskan elemen apa yang harus dipertimbangkan, meninjau semua data yang dikumpulkan dan kemudian menerbitkan laporan tentang temuan tersebut ke berbagai pemberi kerja atau agen. Terkadang ahli biostatistik seperti detektif dan diminta untuk mengungkap elemen risiko atau faktor potensial yang berkontribusi terhadap masalah medis. Mereka harus memutuskan faktor mana yang mungkin relevan secara medis untuk dipertimbangkan. Kemudian, dari sudut pandang matematis, mereka mengevaluasi setiap elemen risiko potensial untuk menentukan apa yang menciptakan masalah.
Terkadang ahli biostatistik melihat penciptaan masalah tetapi menganalisis solusi yang diajukan untuk itu. Pekerjaan yang dilakukan oleh perusahaan farmasi selama uji klinis dapat dikumpulkan dan dilaporkan oleh ahli biostatistik. Sebagai alternatif, studi tentang satu penyakit dapat berfokus pada semua cara yang tersedia untuk mengobatinya guna menentukan mana yang paling manjur.
Seorang ahli biostatistik juga dapat mengevaluasi data yang sudah tersedia untuk menentukan sesuatu. Mereka bisa mencari pola dalam data untuk menyarankan hasil potensial. Misalnya, ketika musim flu melanda, ahli biostatistik mungkin melihat tingkat penyebaran untuk menentukan kemungkinan penularan massal atau apakah vaksin sangat efektif pada tahun tertentu. Sebagai alternatif, mereka dapat melihat faktor risiko penyakit kardiovaskular dan menentukan mana yang lebih mungkin. Informasi ini kemudian dapat digunakan untuk membantu membentuk kebijakan publik tentang pendidikan kesehatan, atau setidaknya untuk membantu dokter mendidik pasien mereka tentang hal-hal apa yang menimbulkan risiko kesehatan terbesar bagi mereka.
Ada begitu banyak hal berbeda yang dapat dieksplorasi oleh ahli biostatistik, dan bidang ini tampaknya berkembang terutama dalam pekerjaan sektor swasta. Saat ini ada lebih banyak pekerjaan swasta, dengan perusahaan seperti asuransi kesehatan, perusahaan pembangunan dan farmasi, daripada di sektor publik. Lapangan juga dapat memberikan kompensasi yang cukup baik, terutama bagi mereka yang memiliki derajat tingkat yang lebih tinggi. Gaji rata-rata di AS hanya di bawah $70,000 Dolar AS (USD) di akhir tahun 2000-an, dan ini diperkirakan akan tumbuh.