Simposium internasional adalah bentuk kuliah formal atau pertemuan konferensi para profesional untuk membahas peristiwa terkini di bidangnya dan jaringan dengan peneliti di negara lain. Seringkali simposium internasional berpusat pada topik seperti kepedulian terhadap lingkungan dan kemajuan ilmu pengetahuan di bidang yang mempengaruhi banyak negara seperti fisika, pendidikan publik, dan kedokteran. Topik simposium internasional lainnya berfokus pada upaya yang dapat dilakukan pemerintah secara kooperatif untuk meningkatkan kehidupan masyarakat secara umum, atau mengenali aspek budaya yang unik dari penduduk lokal melalui perdagangan internasional atau kerangka hukum dan bisnis.
Simposium internasional seringkali dapat berfokus pada berbagai topik dan menarik para profesional dari berbagai bidang karena sifat keprihatinan global yang tumpang tindih. Inilah yang terjadi dengan Simposium Ekonomi Global (GES) tahunan yang berlangsung di Jerman pada tahun 2011. GES menarik lebih dari 400 pakar di banyak arena terkait kebijakan publik yang mewakili akademisi dan bisnis. Perwakilan dari negara-negara Arab hingga barat berpartisipasi dalam lokakarya dan konferensi berorientasi diskusi yang dirancang untuk menemukan solusi praktis untuk masalah-masalah internasional seperti restrukturisasi utang, migrasi, dan daur ulang bahan limbah dari industri sebagai aspek nilai tambah masyarakat.
Topik lain yang umum di arena simposium internasional adalah inisiatif kesehatan global. Peringatan 20 tahun simposium bertema bioetika tentang topik ini berlangsung di London, Inggris, pada tahun 2011. Simposium ini menarik pembicara internasional yang membahas topik-topik seperti peran penyakit tidak menular dalam masyarakat dan perkembangan bioteknologi baru.
Lebih sering daripada tidak, sebuah simposium internasional menarik peserta berdasarkan siapa yang dipilih sebagai pembicara utama. Ini adalah individu yang ditunjuk untuk membuat presentasi paling penting di konferensi penelitian, dan biasanya pemimpin di bidangnya yang baru-baru ini mempelopori penemuan baru atau kerja sama tingkat internasional. Ketika simposium internasional difokuskan pada penelitian ilmiah, konferensi profesional sering kali mengandalkan pembicara utama yang merupakan peraih Nobel. Demikian halnya dengan simposium sains internasional pada tahun 2003 yang diadakan di Virginia Commonwealth University di AS, yang menarik para ahli di bidang-bidang mulai dari fisika hingga kimia dan biologi. John B Fenn, PhD, adalah pembicara utama, seorang profesor di universitas yang telah memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang kimia pada tahun 2002 untuk penelitiannya dalam mempelajari protein dalam fase gas.
Sementara format simposium internasional sering kali berfokus pada konferensi akademis untuk berbagi penelitian murni dan kemajuan terkini, yang lain seperti GES berfokus pada menemukan solusi yang dapat diterapkan dan dapat diterapkan untuk masalah saat ini. Upaya kerja sama ini seringkali penting di mana banyak negara memanfaatkan sumber daya bersama, seperti dengan Lowell Wakefield Fisheries Symposium. Simposium internasional Lowell Wakefield menarik para pelaku bisnis perikanan dan ilmuwan dari daerah penangkapan ikan yang melimpah di seluruh dunia. Sementara simposium 2010 diadakan di Alaska di AS, versi sebelumnya telah diadakan di Prancis, Islandia, dan Norwegia.