Ketika seseorang mengalami cedera otak, ia sering memutuskan untuk mengajukan gugatan kepada pihak yang bertanggung jawab atas kerusakan tersebut. Seorang pengacara kerusakan otak sering disewa untuk mewakili korban dalam gugatan kerusakan otak. Fungsi dari pengacara kerusakan otak adalah untuk menjamin ganti rugi bagi korban atas biaya yang akan dikeluarkannya selama hidupnya, serta atas penderitaan yang dialami korban dan/atau keluarga korban.
Apa pun yang menyebabkan kehancuran atau degenerasi sel-sel yang terletak di dalam otak dianggap sebagai kerusakan otak. Meskipun dapat terjadi dalam berbagai cara, kerusakan otak umumnya dipecah menjadi dua kategori utama – sebelum dan sesudah kelahiran. Cacat genetik dapat menyebabkan kerusakan otak sebelum lahir, atau kelalaian dari tenaga medis dapat menjadi penyebab kerusakan otak pada saat kelahiran. Semua cedera otak lainnya dianggap sebagai cedera pascamelahirkan dan biasanya akibat pukulan traumatis di kepala, seperti kecelakaan mobil.
Peran yang tepat dari seorang pengacara kerusakan otak akan tergantung, sampai batas tertentu, pada penyebab cedera. Cedera yang disebabkan oleh kelalaian tenaga medis dianggap dalam lingkup malpraktik medis, sementara sebagian besar cedera otak lainnya dianggap sebagai tuntutan hukum cedera pribadi. Sementara penyewa dasar malpraktik medis dan tuntutan hukum cedera pribadi adalah sama, pengacara kerusakan otak malpraktik medis biasanya adalah seseorang yang memfokuskan praktiknya hanya pada malpraktik medis.
Terlepas dari jenis cedera otak mana yang menjadi dasar gugatan, pengacara kerusakan otak akan memulai dengan menyelidiki penyebab cedera. Seorang korban harus membuktikan bahwa terdakwa lalai dan bahwa kelalaiannya menyebabkan kerugian untuk mendapatkan ganti rugi atas luka-luka yang dideritanya. Akibatnya, penyelidikan menyeluruh harus dilakukan oleh jaksa melalui mekanisme penemuan pra-persidangan dan seringkali melalui penggunaan penyelidik swasta.
Setelah gambaran yang jelas terbentuk mengenai sejauh mana kelalaian terdakwa, pengacara kerusakan otak biasanya akan melakukan negosiasi dengan terdakwa atas nama korban. Seringkali, penyelesaian di luar pengadilan dapat dicapai antara pihak-pihak yang memberikan kompensasi yang memadai kepada korban, atau keluarga korban, atas luka-luka yang diderita. Jika penyelesaian di luar pengadilan tidak tercapai, maka pengacara kerusakan otak akan mewakili korban dalam persidangan di depan juri, dalam banyak kasus. Juri kemudian akan memutuskan apakah terdakwa lalai atau tidak dan berapa ganti rugi yang harus diberikan kepada korban.