Asisten terapi fisik, atau PTA, adalah profesional perawatan kesehatan berlisensi dengan pelatihan khusus di bidang terapi fisik. Gelar Associate dua tahun diperlukan untuk menjadi asisten terapi fisik. Pendidikan harus diperoleh oleh sekolah yang terakreditasi. Sekolah terakreditasi memiliki program yang telah menjalani tinjauan ekstensif oleh Komisi Akreditasi dalam Pendidikan Terapi Fisik, juga dikenal sebagai akreditasi CAPTE. Akreditasi ini menjamin kualitas program pendidikan dan instruktur.
Seorang asisten terapi fisik pada dasarnya membantu terapis fisik dalam melakukan perawatan terapi. PTA dapat melakukan tugas yang sama sebagai ahli terapi fisik dengan pengecualian evaluasi awal, evaluasi ulang dan modifikasi pengobatan, serta evaluasi dan rencana pemulangan. Beberapa negara bagian memerlukan pengawasan langsung. Dengan kata lain, PT harus berada di lokasi agar PTA dapat bekerja. Negara lain hanya mensyaratkan bahwa PT harus tersedia melalui telekomunikasi.
Untuk menjadi asisten terapi fisik, diperlukan pengetahuan yang luas tentang peralatan terapi fisik khusus, protokol perawatan olahraga, keterampilan mobilitas umum, aktivitas kehidupan sehari-hari dan modalitas khusus seperti aplikasi panas/es, ultrasound dan stimulasi listrik untuk menghilangkan rasa sakit. Mereka dapat menggunakan keterampilan ini untuk memberikan perawatan langsung kepada klien. Namun, PTA harus bekerja di bawah pengawasan ahli terapi fisik berlisensi.
Saat ini ada sekitar 230 program yang tersedia di Amerika Serikat untuk menjadi asisten terapi fisik. Agar dipertimbangkan untuk program asisten terapi fisik Anda harus memiliki nilai rata-rata (IPK) tinggi, terutama dalam ilmu-ilmu utama seperti biologi, kimia dan statistik. Setiap calon PTA juga harus menjadi relawan di bidang kesehatan, sebaiknya sebagai asisten terapis fisik, dan menunjukkan keterlibatan masyarakat melalui kegiatan relawan lainnya. Surat rekomendasi dari terapis fisik saat ini juga merupakan prasyarat untuk penerimaan program PTA.
Untuk menjadi asisten terapi fisik dan bekerja di lapangan, lisensi negara harus diperoleh dan dipertahankan. Biaya untuk pengujian dan akuisisi lisensi negara bagian bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Setelah lisensi diperoleh, PTA harus mengikuti persyaratan pendidikan berkelanjutan dari negara tempat mereka bekerja atau berisiko kehilangan hak untuk mempraktikkan terapi fisik. Lisensi biasanya diperbarui setiap dua tahun.
PTA juga berada di bawah tanggung jawab yang sama untuk bekerja di bawah persyaratan keselamatan dan hukum dari praktik terapi fisik dan menjunjung tinggi lisensi saat ini dengan reputasi baik setiap saat. Penting untuk dipahami bahwa meskipun PTA dapat melakukan sebagian besar tugas yang sama dengan PT, PT pada akhirnya bertanggung jawab atas perawatan setiap pasien, sehingga keterampilan komunikasi yang efektif, baik tertulis maupun lisan, adalah suatu keharusan.