Senna adalah genus tanaman berbunga gurun yang sebelumnya dikenal sebagai Cassia spp. yang terdiri dari sekitar 250 spesies individu yang sekarang secara kolektif dikenal sebagai sennas. Secara umum, daun senna mengacu pada obat herbal yang diperoleh dari Senna alexandrina. Sementara banyak spesies senna lainnya memiliki sejarah penggunaan yang panjang dalam pengobatan tradisional, S. alexandrina adalah varietas yang paling dikenal untuk mengobati sembelit.
Tindakan pencahar daun senna terutama karena adanya antrakuinon organik dalam bentuk berbagai glikosida, termasuk hidroksiantrasena, diantron, dan glikosida naftalena. Senna juga mengandung sekelompok glikosida yang disebut sebagai sennosida saja. Senyawa ini merangsang otot polos yang mengangkut makanan yang dicerna melalui usus, sehingga berkontribusi pada peningkatan volume tinja dan peningkatan kontraksi peristaltik untuk memindahkannya keluar dari usus besar. Tindakan ini berasal dari dua peristiwa: Peningkatan produksi asam lemak rantai pendek asetat, propionat dan butirat untuk mendorong fermentasi, atau pencernaan; dan keberhasilan konversi glikosida menjadi zat pencahar kuat yang dikenal sebagai rheinanthrone.
Meskipun senna cukup efektif untuk meredakan sembelit, Anda harus berhati-hati saat meminumnya. Pertama-tama, ini kuat dan bekerja cepat, biasanya mulai berlaku dalam 10 jam setelah dikonsumsi. Namun, ramuan itu bisa mengiritasi lapisan usus dan menyebabkan gas yang berlebihan dan kram perut. Untuk itu, efek daun senna sering dihaluskan dengan mengombinasikannya dengan berbagai herba karminatif, seperti peppermint, fennel, atau ginger. Individu yang sangat sensitif mungkin menganggap penggunaan preparat yang terbuat dari polong senna merupakan pilihan yang lebih baik karena mereka kurang kuat dibandingkan daunnya.
Selain potensi efek samping yang telah disebutkan, ada tindakan pencegahan lain yang perlu dipertimbangkan. Senna tidak boleh diambil bersamaan dengan obat pencahar lainnya, dan tidak pernah lebih dari sepuluh hari berturut-turut. Melakukan hal itu dapat menyebabkan usus besar menjadi “terlatih” atau bergantung pada obat pencahar. Ini juga dapat menyebabkan penipisan kalium dan cairan yang cukup yang dibutuhkan untuk tetap terhidrasi, yang dapat berdampak negatif pada jaringan dan otot tubuh, termasuk jantung. Bahkan, disarankan agar asupan cairan ditingkatkan saat melengkapi dengan senna.
Daun senna diambil dalam bentuk kapsul atau tablet standar mengandung 10 sampai 60 mg sennosides. Anak-anak dapat diberikan setengah dari dosis ini, tetapi ramuan ini tidak dianjurkan untuk anak-anak di bawah usia enam tahun sama sekali. Teh juga dapat dibuat dari daun atau polong kering.