Jalur metabolisme adalah serangkaian reaksi kimia yang terjadi di dalam sel. Dalam masing-masing jalur ini, satu bahan kimia diubah menjadi bahan kimia lain melalui serangkaian langkah. Reaksi-reaksi ini dikatalisis oleh enzim dan seringkali membutuhkan vitamin dan mineral agar dapat berfungsi dengan baik.
Salah satu studi pertama tentang jalur metabolisme dilakukan oleh seorang dokter Inggris bernama Archibald Garrod pada tahun 1909. Ditemukan bahwa jalur metabolisme terpenting bagi manusia adalah glikolisis—jalur pertama yang ditemukan—, siklus Krebs, fosforilasi oksidatif, dan glukoneogenesis. Kumpulan semua jalur dalam tubuh manusia disebut jaringan metabolisme, dan ini menentukan sifat fisiologis dan biokimia sel.
Enzim dianggap sangat penting untuk jalur metabolisme tubuh mereka. Mereka bertindak sebagai katalis dalam berbagai reaksi kimia yang terjadi di sel-sel tubuh. Enzim mengubah substrat menjadi berbagai molekul atau produk. Karena enzim bersifat selektif dan hanya akan mengkatalisis beberapa reaksi yang dipilih, rangkaian enzim yang dibuat dalam sel menentukan jalur metabolisme mana yang terjadi di dalam sel tersebut. Aktivitas enzim dapat dipengaruhi oleh molekul lain; inhibitor akan menurunkan aktivitasnya, sedangkan aktivator akan meningkatkannya.
Metabolisme tubuh dibagi menjadi dua fase: anabolisme dan katabolisme. Anabolisme menggunakan energi untuk membangun komponen sel, seperti protein, sedangkan katabolisme melibatkan pemecahan bahan organik. Hasil dari proses metabolisme ini dapat disimpan oleh sel atau digunakan untuk memulai jalur metabolisme lain. Jalur metabolisme dan aktivitasnya akan tergantung pada faktor lain juga, termasuk suhu dan lingkungan kimia, juga dikenal sebagai tingkat pH.
Jalur metabolisme biasanya diyakini berjalan dalam satu arah, dan terdiri dari serangkaian reaksi kimia yang terhubung satu sama lain. Proses ini memungkinkan organisme hidup untuk tumbuh dan beradaptasi dengan lingkungan mereka. Proses metabolisme juga akan menentukan zat mana yang bergizi dan mana yang beracun. Kecepatan metabolisme dalam suatu organisme juga dikenal sebagai laju metabolisme.
Jalur metabolisme lain yang terjadi pada sebagian besar organisme hidup termasuk oksidasi asam lemak dan siklus urea. Pada manusia, siklus urea terjadi terutama di hati, dan ini melibatkan produksi urea dari amonia. Oksidasi asam lemak adalah proses di mana molekul lemak dipecah menjadi asam lemak bebas dan monogliserida.