Asam folat adalah versi sintetis dari vitamin B-9 folat dan jarang terlibat dalam situasi overdosis. B-9 adalah vitamin yang larut dalam air, sehingga secara teratur diekskresikan dalam urin, yang mencegah peningkatan kadar terakumulasi kecuali dosis 1,000 mikrogram atau lebih per hari dikonsumsi dalam jangka waktu yang lama. Ada konsekuensi yang terkait dengan mengambil terlalu banyak asam folat, seperti pengembangan kekurangan seng, masalah tidur, gangguan pencernaan, diare dan menutupi kekurangan vitamin B-12. Juga, orang yang menderita penyakit jantung memiliki risiko lebih besar terkena serangan jantung ketika tingkat overdosis B-9 tercapai.
Ketika vitamin B-12 kurang dalam makanan dan suplementasi tidak terjadi, terlalu banyak asam folat berpotensi menutupi kekurangan ini. Di bawah mikroskop, sel-sel yang terkena defisiensi B-12 akan memiliki penampilan yang identik dengan sel-sel yang terkena terlalu banyak asam folat. Jika ketidakseimbangan B-12 tidak dikoreksi, kerusakan saraf dapat terjadi karena B-12 adalah nutrisi penting yang aktif dalam pertumbuhan dan perlindungan sistem saraf.
Asam folat adalah vitamin B yang tidak dapat diproduksi oleh tubuh manusia. Itu harus diambil sebagai suplemen atau diterima sebagai produk sampingan dari makanan yang dicerna. Meskipun seseorang tidak dapat mencapai kadar B-9 yang berlebihan dari makan makanan yang secara alami mengandung folat, terlalu banyak asam folat dari suplemen dan makanan yang telah diperkaya dengan vitamin pada akhirnya dapat menyebabkan overdosis.
Di Amerika Serikat, kekurangan asam folat tidak jarang terjadi sebelum tahun 1996, ketika Food and Drug Administration AS mengamanatkan bahwa vitamin ditambahkan ke sereal, tepung, pasta, roti, nasi, tepung jagung dan biji-bijian lainnya. Tujuan FDA adalah untuk mengurangi cacat lahir tabung saraf, seperti spina bifida dan anencephaly, dan kelainan bawaan lainnya dengan memperbaiki kekurangan asam folat pada wanita usia subur. Program ini diyakini telah berkontribusi pada pengurangan jumlah cacat lahir di AS. Dianjurkan agar semua wanita usia subur mengonsumsi 400 mikrogram asam folat setiap hari, dan wanita hamil dan menyusui harus menerima 600 mikrogram per hari.
Makanan yang diperkaya berkontribusi secara signifikan terhadap asupan asam folat harian yang lebih tinggi. Seseorang harus mempertimbangkan hal ini ketika menghitung kadar mikrogram yang sesuai, terutama bagi wanita yang sedang hamil. Makanan ini memiliki logo pada kemasan yang menunjukkan bahwa asam folat telah ditambahkan, dan jumlahnya tercantum pada panel nilai gizi.