Tirosin dan triptofan adalah dua dari 20 asam amino, molekul yang disusun dalam rantai untuk membentuk protein. Tubuh manusia membutuhkan keduanya untuk mensintesis protein, komponen penting dari berbagai fungsi metabolisme, tetapi sementara tirosin dapat diproduksi secara alami oleh tubuh dan diperoleh melalui makanan, triptofan hanya dapat dikonsumsi dalam makanan. Makanan yang memasok tirosin dan triptofan termasuk daging seperti ayam dan kalkun, ikan, susu, keju, kedelai, dan biji labu dan wijen.
Protein yang ditemukan dalam makanan, serta yang dapat diproduksi oleh tubuh sendiri, terdiri dari unit yang lebih kecil yang dikenal sebagai asam amino, yang disusun dalam rantai. Dari jumlah tersebut, delapan dianggap asam amino esensial, yang berarti bahwa tubuh tidak dapat memproduksinya dan karena itu harus berasal dari makanan dalam makanan. Triptofan adalah asam amino esensial yang dibutuhkan tubuh untuk mensintesis serotonin dan niasin, serta senyawa kimia lainnya.
Sebaliknya, 12 asam amino nonesensial yang tersisa adalah yang dapat disintesis oleh tubuh manusia. Tirosin sering dikelompokkan di sini, meskipun kadang-kadang disebut sebagai asam amino esensial bersyarat, yang berarti bahwa dalam keadaan tertentu mungkin disarankan untuk mendapatkannya melalui makanan atau dalam bentuk suplemen. Misalnya, mereka yang rentan terhadap depresi dapat mengambil manfaat dari suplementasi tirosin selama masa stres tinggi, karena tirosin diketahui meningkatkan kadar dopamin dan norepinefrin, juga dikenal sebagai noradrenalin, hormon stres.
Kedua tirosin dan triptofan, kemudian, adalah asam amino yang bertindak sebagai prekursor kimia untuk neurotransmiter hormonal seperti dopamin dan serotonin. Prekursor adalah zat yang diperlukan untuk memproduksi zat kimia yang berbeda. Dengan kata lain, asam amino ini digunakan dalam reaksi kimia yang menciptakan neurotransmiter tertentu dalam tubuh, bahan kimia yang mengirimkan sinyal listrik di sepanjang neuron antara sistem saraf pusat dan tubuh.
Sering direkomendasikan bahwa individu mengkonsumsi makanan yang kaya triptofan dan tirosin untuk memastikan mereka memenuhi kebutuhan mereka akan kedua asam amino. Karena banyak hewan yang dimakan manusia dapat mensintesis kedua asam amino, mengkonsumsi daging atau produk hewani lainnya dapat memasok tirosin dan triptofan. Unggas, seperti kalkun dan ayam, kaya akan keduanya, begitu juga ikan seperti salmon dan cod. Susu, keju, dan produk susu lainnya juga menyediakan asam amino ini. Beberapa makanan nabati secara alami juga mengandung tirosin dan triptofan. Di antara yang mengandung keduanya adalah biji wijen, biji labu, kedelai, dan produk kedelai lainnya.