Skatteamnesti är en term som används för att beskriva ett engångserbjudande om att reglera en utestående skatteskuld för ett belopp som är mindre än den aktuella skulden. En lokal, statlig eller till och med en nationell skattemyndighet kan erbjuda amnesti av denna typ. Jurisdiktioner som erbjuder någon form av skatteamnesti har vanligtvis specifika regler om vem som kan kvalificera sig för denna form av skatteeftergift, och hur kvalificerade individer och företag går tillväga för att ansöka om statlig eller federal skatteamnesti.
Även om själva processen för skatteamnesti kommer att variera från en jurisdiktion till en annan, delar nästan varje amnestiprogram några grunder. Man har att göra med att definiera vem som är berättigad att ansöka om amnestin och undvika möjligheten till panträtt i egendom eller bankkonton, eller utmätning av löner som ett sätt att reglera den utestående skatteskulden. I vissa länder måste den totala skatteskulden överstiga ett minimibelopp innan amnesti är en möjlighet. Alla skattskyldiga som är skyldiga mindre än det beloppet kan kanske utarbeta en betalningsplan med skattemyndigheten, även om detta tillvägagångssätt normalt innebär att man ådrar sig ytterligare förseningsavgifter och andra påföljder tills skulden är betald i sin helhet.
Ett annat vanligt inslag i skatteamnesti är identifieringen av ett specifikt belopp som måste betalas för att undvika ytterligare försök att driva in förfallna skatter. Normalt kommer myndigheten att basera denna siffra på en procentandel av den totala skulden, ibland med hänsyn till den totala inkomstnivån för skattebetalaren. Beroende på omständigheterna kan siffran som ingår i en godkänd amnestiuppgörelse vara så mycket som 70 procent mindre än det ursprungliga skattebeloppet.
En tredje vanlig komponent i skatteamnesti är fastställandet av ett specifikt avräkningsdatum. Om skattebetalaren inte betalar det reducerade skattebeloppet till byrån senast det avräkningsdatumet, dras erbjudandet om amnesti tillbaka och hela skatteskulden återställs. Det är inte ovanligt att ytterligare förseningsavgifter och påföljder tillkommer på saldot på den skattskyldiges konto. Vid den tidpunkten kan byrån inleda förfaranden för att fästa egendom eller garnera löner som ett sätt att samla in det totala beloppet för skatter.
När den används på rätt sätt kan skatteamnesti ge en stor känslomässig och ekonomisk lättnad för skattebetalare som har genomgått någon typ av ekonomisk vändning som hindrade dem från att betala skatt i tid. Genom att minska skulden till ett mer hanterbart belopp och stoppa uppkomsten av förseningsavgifter och sanktioner kan skattebetalaren betala av skulden och fortsätta ansträngningarna för att övervinna dessa ogynnsamma omständigheter, helst till den grad att undvika ackumulering av en stor skatteskuld i framtida.