Alat bantu ergogenik adalah kategori umum zat yang meningkatkan kinerja, dan ini biasanya mengacu pada kinerja atletik. Ini dapat merujuk pada zat biologis yang meningkatkan daya tahan, atau dapat merujuk pada bahan berteknologi tinggi yang dianggap dapat meningkatkan kecepatan, seperti jenis bahan tertentu yang akan membantu perenang berlomba lebih cepat. Alat bantu ergogenik juga dapat mencakup bantuan psikologis, yang dapat mencakup teknik relaksasi sebelum suatu peristiwa atau citra yang memungkinkan kinerja yang lebih baik. Ini juga dapat merujuk pada metode pelatihan tertentu.
Alat bantu ergogenik yang paling banyak dikenal adalah zat farmakologis. Banyak dari bantuan ini dilarang dari acara atletik, dan atlet harus melakukan tes darah untuk memastikan mereka tidak menggunakan zat ini. Alat bantu ergogenik yang paling sering disalahgunakan adalah steroid anabolik, yang pada dasarnya adalah hormon pria. Steroid ini membangun otot dan sangat meningkatkan kekuatan otot.
Bantuan ergogenic farmakologis lainnya termasuk hormon pertumbuhan manusia. Hormon ini diproduksi secara alami di dalam tubuh dan cenderung berkurang seiring bertambahnya usia seseorang, dan kehilangannya telah dikaitkan dengan atrofi otot yang terjadi secara alami sepanjang hidup seseorang. Pada tingkat yang sangat tinggi, hormon ini dapat meningkatkan ukuran dan kekuatan otot.
Doping darah adalah praktik terlarang lainnya yang dianggap sebagai bantuan ergogenik. Ini mengacu pada praktik yang meningkatkan jumlah sel darah merah dan karenanya meningkatkan daya tahan seorang atlet. Doping darah mungkin melibatkan injeksi sel darah merah yang sebenarnya, atau mungkin melibatkan penggunaan eritropoietin (Epo), sebuah molekul yang meningkatkan produksi sel darah merah. Cara lain untuk meningkatkan jumlah sel darah merah adalah dengan berlatih di ketinggian, yang merupakan praktik yang dapat diterima.
Alat bantu ergogenik psikologis dapat mencakup praktik relaksasi atau pelatihan motivasi. Pencitraan adalah teknik lain di mana seorang atlet secara mental memvisualisasikan bagaimana dia ingin tampil ideal di acaranya. Latihan pernapasan atau meditasi juga dapat dianggap sebagai alat bantu ergogenik.
Stimulan juga dapat dianggap sebagai alat bantu ergogenik. Ini dapat mencakup stimulan legal seperti kafein, atau zat berbahaya seperti ramuan Cina ephedra. Ephedra adalah ramuan yang digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok dalam dosis kecil, tetapi sering digunakan pada dosis tinggi yang berbahaya dalam zat stimulan ilegal.
Selain tidak etis karena memberikan keuntungan kekuatan yang tidak adil bagi seorang atlet, banyak bantuan farmakologis juga berbahaya bagi kesehatan. Steroid anabolik terkenal karena efek negatifnya, termasuk peningkatan risiko tumor, tekanan darah tinggi, jumlah sperma rendah, dan psikosis. Hormon pertumbuhan manusia juga memiliki efek negatif pada tingkat tinggi, termasuk perkembangan resistensi insulin dan penyakit jantung. Dosis tinggi stimulan ephedra telah dikaitkan dengan beberapa kematian akibat serangan jantung atau stroke. Doping darah, baik dengan suntikan Epo atau sel darah merah, sangat berbahaya karena penumpukan sel darah merah dapat mengentalkan darah dan menyebabkan gagal jantung.