Asam palmitat adalah jenis asam lemak jenuh yang ditemukan pada hewan dan tumbuhan. Seperti namanya, itu ditemukan dalam jumlah besar di minyak sawit dan minyak inti sawit. Zat ini juga ditemukan dalam mentega, keju, dan susu.
Juga dikenal sebagai asam cetylic dan asam heksadekanoat, asam palmitat terjadi sebagai zat putih dan seperti kristal yang tidak dapat larut dalam air. Asam lemak ini meleleh pada 145.5 ° F (63.1 ° C). Ini adalah asam lemak pertama yang diproduksi selama proses lipogenesis. Selama ini, glukosa diubah menjadi asam lemak, yang kemudian bereaksi dengan gliserol untuk menghasilkan triasilgliserol.
Kata ‘palmitic’ berasal dari bahasa Prancis, berasal dari kata palmitique yang mengacu pada empulur pohon palem. Empulur ditemukan di semua tanaman vaskular, dan terletak di pusat batang atau akar. Ini terdiri dari kumpulan sel spons.
Ahli kimia Prancis Edmond Frémy menemukan asam palmitat pada tahun 1840, dalam minyak sawit yang disabunkan. Karyanya dengan asam sebagian besar di bidang pembuatan lilin. Frémy paling dikenal di dunia kimia karena menciptakan garam Frémy, yang merupakan zat pengoksidasi kuat yang ia temukan pada tahun 1845.
Pada Perang Dunia II, asam ini digunakan untuk memproduksi napalm, yang merupakan kombinasi dari aluminium naftenat dan aluminium palmitat. Napalm digunakan sebagai bahan pengental, dan ditambahkan ke bensin dan cairan mudah terbakar lainnya. Hal ini memungkinkan mereka untuk membakar untuk jangka waktu yang lebih lama.
Asupan asam palmitat telah dikritik oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) karena berpotensi menyebabkan peningkatan risiko penyakit kardiovaskular. Hal ini diuraikan dalam laporan teknis WHO tahun 2003 tentang diet dan pencegahan penyakit kronis. Temuan ini tetap kontroversial, bagaimanapun, karena penelitian lain belum menunjukkan hasil yang sama.
Ada masalah kesehatan lain dengan penggunaan asam palmitat juga. Beberapa penelitian telah mendokumentasikan tingkat resistensi insulin yang lebih tinggi pada tikus yang diberi diet kaya asam palmitat. Kritik terhadap temuan ini berpendapat bahwa ini hanyalah bagian dari proses berevolusi yang mencoba untuk menyeimbangkan kadar glukosa darah.
Penggunaan lain asam palmitat adalah sebagai bentuk pengobatan untuk skizofrenia. Dipasarkan dengan nama INVEGA Sustenna, paliperidone palmitate adalah obat anti-psikotik. Ini disuntikkan langsung ke otot pasien, dan berfungsi dengan menggunakan palmitat sebagai pembawa obat. Karena sifat palmitat yang berminyak, obat membutuhkan waktu lama untuk menghilang ke dalam sistem, memperpanjang efeknya.