Interstitiella celler är strukturella enheter som är belägna mellan andra celler i ett organ eller vävnad. Termen kommer från ordet mellanrum, som är en lucka i vävnader eller organ. Trots sin ”utanför” status utför dessa celler en mängd olika funktioner i kroppen, särskilt i nervsystemet, mag-tarm- och reproduktionssystemet.
Den kanske mest välkända typen av interstitiella celler kallas Leydig-celler. De är uppkallade efter den tyske zoologen och anatomen Franz Leydig, som var den första som beskrev dem i en publikation från 1850. Finns i testiklarna, Leydig-celler är ansvariga för att producera en typ av androgenhormon som kallas testosteron. Detta är välkänt som det främsta manliga könshormonet, ansvarigt för att utveckla sexuella egenskaper som testiklar, prostata, muskulär ram och kroppshår.
De interstitiella cellerna i Cajal (ICC) är en annan typ av dessa celler. De fungerar som elektriska pacemakers så att mag-tarmkanalen, från matstrupen till tjocktarmen, kan dra ihop sina glatta muskler. Känd som peristaltik, är denna process nödvändig för att mat och vatten ska smälta ordentligt.
Andra interstitiella celler är inte lika kända som Leydig-cellerna och ICC, men de är värda att nämna. Interstitialceller kan hittas i en mjuk vävnad i äggstockarna som kallas stroma. Njurarna och tallkottkörteln – den senare är belägen i hjärnan och bidrar till sexuell utveckling – har också denna typ av strukturer.
Liknande konceptet med interstitiella celler är interstitiell vätska, som också är känd som vävnadsvätska. Namnet beror på dess roll i att fylla mellanrummen eller vävnadsutrymmena. Detta är mikrokosmiskt av dess roll i att omge alla celler i kroppen. Interstitiell vätska fungerar också som huvudkomponenten i extracellulär vätska, som är kroppsvätskan utanför cellerna.
De interstitiella cellerna är associerade med en grupp medicinska tillstånd som kallas interstitiell lunginflammation. De kännetecknas av att den interstitiella vävnaden i lungorna förtjockas, vilket indikerar en inflammation i organet. I detta fall är vävnaden begränsad från att röra sig och andas till sin fulla kapacitet. Interstitiell lunginflammation klassificeras vanligtvis under paraplyet interstitiell lungsjukdom, även om en anmärkningsvärd egenskap hos den förra är att inflammationen orsakas av infektion. Om den inte behandlas med kortikosteroider och immunhämmande läkemedel eller andningsterapi kan interstitiell lunginflammation resultera i allvarligare tillstånd som pulmonell hypertoni eller andningssvikt.