Studi menunjukkan bahwa sekitar 400 juta orang di seluruh dunia menganggap diri mereka vegetarian parsial atau total. Di Amerika Serikat saja, jajak pendapat menunjukkan bahwa sebanyak 10% dari populasi mengidentifikasi sebagai vegetarian. Dengan berbagai macam makanan yang tersedia di negara-negara industri, makan daging telah menjadi pilihan, daripada kebutuhan nutrisi. Tetapi apakah Anda harus meninggalkan daging atau produk hewani atau tidak adalah pertanyaan pribadi yang berkaitan dengan keyakinan Anda, pilihan Anda, dan kebutuhan Anda. Memahami argumen yang digunakan orang untuk mempromosikan gaya hidup bebas daging dapat membantu Anda memutuskan apakah Anda harus menjadi vegetarian.
Salah satu argumen tertua untuk vegetarianisme didasarkan pada keyakinan agama. Beberapa agama mempraktikkan vegetarianisme sebagai bagian dari doktrin spiritual mereka. Agama-agama Timur seperti Hindu dan Buddha semuanya mempromosikan konsep ahimsa atau “tanpa kekerasan.” Dalam agama Hindu dan Buddha, vegetarianisme melambangkan kemurnian dan antikekerasan, dua pilar dari kedua agama. Meskipun tidak semua pengikut agama ini adalah vegetarian, sebagian besar doktrin setuju bahwa melakukan kekerasan terhadap hewan atau memakannya menimbulkan karma terhadap hewan tersebut. Namun teks-teks spiritual Hindu mengandung argumen dari banyak sisi, dan vegetarianisme di antara populasi Hindu dan Buddha sebagian besar merupakan pilihan pribadi.
Bagi mereka yang tidak memiliki keyakinan agama yang kuat, beberapa yang mendukung gaya hidup vegetarian menawarkan argumen berdasarkan etika perlakuan terhadap hewan. Pada tahun 2008, banyak yang menyatakan keterkejutan saat merilis video yang menunjukkan pekerja pabrik daging menyiksa hewan yang sakit di pabrik Chico, California. Studi menunjukkan bahwa praktik ini hampir tidak luar biasa, sebagaimana dirinci dalam buku populer Fast Food Nation. Bahkan jika Anda yakin membunuh hewan bukanlah pertanyaan etis, bukti kekejaman terhadap hewan dan kondisi kehidupan yang tidak manusiawi dapat menyebabkan Anda mempertimbangkan untuk tidak berpartisipasi dalam industri daging.
Jika Anda kurang peduli dengan perlakuan terhadap hewan dan lebih peduli dengan perlakuan etis terhadap manusia, Anda mungkin tertarik dengan penelitian yang menunjukkan bahwa pekerjaan di industri daging termasuk yang paling berbahaya di dunia. Beberapa ahli menganggap pekerja pabrik daging sangat mungkin menghadapi risiko fisik yang serius, tekanan perusahaan untuk cedera yang tidak dilaporkan, dan kondisi kerja yang sangat buruk. Studi juga melaporkan bahwa perusahaan daging Amerika terkadang mempekerjakan orang asing ilegal untuk bekerja di pabrik mereka, membayar mereka di bawah upah minimum, menugaskan mereka pekerjaan yang sangat berbahaya, dan biasanya tidak memberikan manfaat kesehatan sama sekali.
Argumen agama atau etika untuk vegetarisme mungkin kuat, tetapi mereka mungkin diabaikan di dunia sekuler dan relativistik. Sementara orang mungkin mengakui toleransi terhadap vegetarian yang religius atau etis, alasan di balik motivasi ini jarang meyakinkan siapa pun untuk menjadi vegetarian yang tidak memegang kode keyakinan yang sama. Namun, ada beberapa argumen ilmiah yang mendukung vegetarisme.
Di abad ke-21, dunia semakin menyadari bahwa sumber daya ekologis kita semakin berkurang karena penggunaan yang berlebihan. Selain itu, penelitian ilmiah telah berulang kali menunjukkan bahwa menghancurkan populasi lokal suatu spesies dapat secara negatif mengubah lingkungan di sekitarnya. Keanekaragaman hayati, atau keberadaan banyak bentuk kehidupan, biasanya merupakan faktor serius dalam kesehatan ekosistem. Beberapa bukti menunjukkan bahwa polusi dan limbah yang disebabkan oleh industri daging berdampak negatif baik terhadap lingkungan lokal maupun global.
Menurut sebuah studi tahun 2006 yang dilakukan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, industri peternakan adalah salah satu penyumbang terbesar polusi dan perusakan lingkungan di seluruh dunia. Pabrik peternakan skala besar sangat berbahaya bagi sistem ekologi. Praktek peternakan dianggap sebagai faktor utama dalam polusi udara, air dan tanah global. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa industri peternakan adalah penghasil gas rumah kaca terbesar di dunia, lebih berbahaya bagi atmosfer daripada gabungan semua mobil di dunia.
Industri peternakan dianggap sebagai penyebab utama deforestasi dan hilangnya keanekaragaman hayati. Dari 35 wilayah di dunia yang dianggap paling rusak akibat hilangnya keanekaragaman hayati, 23 di antaranya sangat dipengaruhi oleh faktor peternakan, menurut Conservation International. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN) menunjukkan bahwa mayoritas spesies yang terancam punah terancam setidaknya sebagian oleh industri peternakan. Dengan hampir universalitas, studi ilmiah menunjukkan bahwa industri daging adalah sumber kehancuran yang luar biasa bagi bumi. Bagi orang-orang yang peduli dengan membantu pemulihan lingkungan dari kerusakan luar biasa yang disebabkan oleh manusia, mungkin satu-satunya hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah meninggalkan daging.
Argumen kepentingan manusia mungkin mendukung vegetarianisme. Jutaan orang meninggal setiap tahun karena kekurangan gizi dan kelaparan. Sementara kelaparan dunia tidak dapat semata-mata ditempatkan di belakang industri daging, bukti menunjukkan bahwa peningkatan pertanian tanaman dan penurunan peternakan dapat memiliki efek yang luar biasa pada tingkat kelaparan, karena saat ini 70% dari semua biji-bijian yang ditanam di dunia habis. untuk memberi makan ternak daripada manusia.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa 75% biji-bijian yang diekspor ke negara-negara miskin digunakan untuk pakan ternak, yang kemudian diekspor kembali ke negara-negara industri sebagai daging. Alih-alih digunakan untuk memerangi kelaparan di daerah-daerah terburuk, biji-bijian justru kembali ke tempat asalnya di negara-negara kaya. Dengan sistem yang dipelihara dengan baik, bahkan penurunan moderat dalam industri daging dapat berdampak serius pada tingkat kelaparan di seluruh dunia. Efisiensi dan distribusi geografis yang tepat adalah kunci untuk menegakkan sistem memerangi kelaparan ini, tetapi banyak ahli setuju bahwa pengurangan makan daging dapat mengarah pada akhir dari kelaparan dunia.
Banyak orang akan menyarankan bahwa faktor kesehatan juga mendukung gaya hidup tanpa daging sebagian atau seluruhnya. Meskipun desas-desus terus-menerus bertentangan, Asosiasi Diet Amerika dan Kanada telah menemukan diet vegetarian mampu menyediakan semua nutrisi penting bagi manusia. Studi medis menunjukkan bahwa gaya hidup vegetarian dapat membantu mempertahankan tingkat berat badan yang sehat dan membantu upaya penurunan berat badan. Banyak ahli medis menyarankan bahwa vegetarian dan vegan memiliki risiko penyakit jantung, diabetes, demensia, osteoporosis, dan banyak jenis kanker yang jauh lebih rendah.
Jika Anda berpikir untuk mencoba gaya hidup vegetarian, satu pertanyaan yang harus Anda tanyakan pada diri sendiri adalah batasan apa yang ingin Anda terapkan dalam diet Anda. Vegetarian parsial umumnya hanya akan menghindari daging merah, sambil terus makan ikan dan ayam. Pesce-vegetarian memakan ikan, meskipun mereka menghindari daging dari semua hewan darat. Ovo-Lacto Vegetarian akan makan telur dan produk susu karena bukan daging, melainkan produk hewani. Vegan menghindari semua produk hewani, termasuk susu, telur, dan terkadang madu.
Vegetarianisme tidak selalu sesederhana mengumpat daging. Banyak produk mengandung bahan-bahan yang berasal dari hewan. Keju sering dibuat menggunakan rennet hewan, yang secara tradisional dibuat dengan lapisan perut anak sapi. Marshmallow dan banyak produk permen mengandung gelatin, zat yang dibuat dari sumsum tulang hewan. Anggur dan gula dapat mengalami proses penyaringan yang melibatkan produk hewani. Bahkan produk kosmetik pun tidak kebal dari bahan hewani; carmine, pewarna merah populer yang ditemukan dalam lipstik, eyeshadow, dan perona pipi, berasal dari kumbang yang dihancurkan.
Jika Anda berpikir Anda harus menjadi vegetarian, cobalah untuk menetapkan batasan yang masuk akal untuk diri Anda sendiri. Meskipun membantu lingkungan dan melindungi hewan dari bahaya mungkin terdengar bagus di atas kertas, alasan Anda terkadang mungkin pucat dibandingkan dengan marshmallow yang dipanggang dengan sempurna. Hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari semua bahan hewani, jadi pujilah diri Anda sendiri karena telah berusaha, bahkan jika Anda tergelincir.
Karena berbagai alasan, Anda mungkin tidak mau atau tidak bisa meninggalkan daging. Beberapa kondisi kesehatan menghalangi vegetarisme atau hampir tidak mungkin mendapatkan nutrisi yang tepat tanpa daging. Jika Anda tidak berpikir Anda harus menjadi vegetarian, itu tidak berarti bahwa tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk membantu mengubah industri daging, membantu lingkungan, atau mengatasi masalah etika. Bahkan dengan mengubah satu kali makan sehari menjadi variasi tanpa daging, Anda dapat melakukan beberapa kebaikan. Anda bahkan dapat mengadopsi gaya hidup “fleksitarian”, yang terutama mempromosikan diet vegetarian tetapi memungkinkan makan daging pada acara-acara khusus atau situasi tertentu.
Pertimbangkan untuk membeli daging Anda dari peternakan lokal kecil daripada industri daging perusahaan besar. Peternakan kecil dianggap lebih mungkin untuk memberikan upah yang adil bagi pekerja dan standar hidup yang lebih baik untuk hewan. Anda juga akan membantu komunitas Anda dengan mendorong upaya bisnis lokal.
Jika informasi yang dirilis ke publik merinci perlakuan hewan atau pekerja yang tidak memuaskan di pabrik daging, Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk menolak membeli produk mereka sampai masalah teratasi. Meskipun Anda mungkin tidak memiliki masalah pribadi dengan makan daging, kekejaman terhadap hewan dan pelanggaran hak asasi manusia adalah ilegal di sebagian besar negara. Beberapa berpendapat bahwa sangat mungkin untuk menjadi pemakan daging dan tetap mendukung perlakuan etis terhadap hewan dan pekerja.
Banyak lembaga konservasi menampilkan daftar ikan dan hewan buruan yang dianggap ditangkap berlebihan atau terancam. Dengan menghindari spesies ini sebagai pilihan makanan, Anda akan membantu melindungi ekosistem laut dan darat dan memastikan praktik yang berkelanjutan. Meskipun spesies itu sendiri mungkin tidak dianggap terancam punah, ingatlah bahwa seluruh lingkungan dapat runtuh jika satu spesies tidak mempertahankan tingkat populasi yang memadai. Untuk menjaga keseimbangan ekosistem, penting untuk menjaga tingkat populasi yang sehat dari semua tumbuhan dan hewan asli.
Apakah Anda harus atau tidak menjadi vegetarian tergantung sepenuhnya pada gaya hidup dan keyakinan Anda. Apa yang studi lakukan dengan jelas menunjukkan bahwa industri peternakan hewan saat ini merusak planet ini dan sering mempromosikan keberadaan yang tidak berkelanjutan. Menjadi vegetarian tentu bukan satu-satunya cara untuk membantu lingkungan atau memperjuangkan perlakuan etis, tetapi bahkan meninggalkan daging secara selektif atau paruh waktu dapat membantu mengubah dunia. Bagaimanapun Anda memilih untuk melawan polusi, kelaparan, atau praktik lingkungan yang tidak berkelanjutan, membantu planet ini dengan satu atau lain cara adalah penyebab yang bisa ditinggalkan semua orang.