Katekin teh hijau adalah flavonoid, khususnya flavan-3-ols. Juga disebut tanin, katekin adalah antioksidan yang larut dalam air. Mereka mendapatkan nama mereka dari catechu, ekstrak tumbuhan.
Katekin ditemukan dalam teh hijau dan putih. Proses fermentasi yang digunakan dalam teh hitam menghancurkan banyak katekin yang tersedia. Flavonoid ini juga ditemukan di beberapa cokelat, kakao, anggur, buah-buahan dan sayuran.
Jumlah katekin dalam daun teh tergantung pada berbagai faktor, termasuk jenis teh, lokasi pertanian, musim dan ketinggian. Secara umum, katekin membentuk seperempat dari berat kering daun teh. Seiring berjalannya musim, konsentrasi katekin dalam daun teh meningkat, sehingga tanaman teh musim panas mengandung lebih banyak katekin daripada tanaman musim semi. Selain itu, daun muda mengandung lebih banyak katekin dibandingkan daun tua. Tanin memberi rasa pahit pada teh, sehingga daun yang dipanen selama musim panas terasa lebih astringen daripada yang berasal dari tanaman musim semi sebelumnya.
Tidak seperti teh hitam, teh hijau berasal dari daun teh yang tidak difermentasi. Hal ini menyebabkan lebih sedikit kerusakan atau oksidasi katekin dan meninggalkan lebih banyak flavonoid yang tersedia untuk diserap oleh tubuh manusia. Sebagai antioksidan, katekin 10 kali lebih efektif daripada beta-karoten atau vitamin C. Polifenol teh hijau telah terbukti lebih kuat dan efektif daripada yang ditemukan dalam rosemary, vitamin E dan vitamin C.
Ada banyak manfaat dari konsumsi teh hijau. Dalam studi laboratorium, katekin teh hijau memperlambat pertumbuhan sel kanker, melindungi sel dari kerusakan radikal bebas dan mengurangi pertumbuhan tumor secara keseluruhan. Katekin teh hijau tampaknya sangat efektif karena mudah mengikat protein. Mereka dapat memblokir dan mencegah bakteri menghancurkan sel. Flavonoid teh hijau menempel pada virus dan mencegah “kait” mereka menangkap sel.
Katekin teh hijau telah terbukti efektif melawan disentri dan kolera. Mereka meminimalkan bakteri mulut yang menyebabkan kerusakan gigi dan gusi. Mereka melawan Piccoli, bakteri yang bertanggung jawab atas tukak lambung. Di sisi lain, katekin mendorong pertumbuhan bakteri bifid, salah satu bakteri baik yang ditemukan di usus, dan mengurangi jumlah bakteri jahat.
Flavonoid seperti katekin penting untuk kesehatan jantung. Dengan menghalangi penyerapan kolesterol, katekin menurunkan tingkat kolesterol secara keseluruhan dalam darah dan menurunkan risiko aterosklerosis, pengerasan dan penebalan dinding arteri. Katekin membantu mencegah serangan jantung, stroke, tekanan darah tinggi dan pembekuan darah.
Katekin teh hijau dapat membantu memperlambat proses penuaan dengan membuang radikal bebas dari tubuh. Mereka telah menunjukkan beberapa janji di bidang pencegahan diabetes dengan menghalangi enzim pencernaan yang menyerap gula. Katekin juga mendetoksifikasi tubuh dengan membantu menghilangkan racun berbahaya seperti merkuri, timbal, kadmium dan krom.