Milk thistle adalah tanaman pinggir jalan umum yang ditandai dengan daun berduri dan puncak berbunga berumbai. Ini terkait dengan artichoke dan telah digunakan sebagai makanan sepanjang sejarah yang tercatat. Penggunaannya sebagai tonik untuk berbagai kondisi sudah ada sejak abad keempat SM. Pliny the Elder pada abad pertama merekomendasikan penggunaan milk thistle untuk meningkatkan aliran empedu.
Milk thistle saat ini sedang dipelajari untuk efektivitas melawan berbagai gangguan hati dan usus. Ini menunjukkan janji terbesar dalam memperbaiki dan mencegah kerusakan hati seperti akibat alkoholisme kronis atau hepatitis. Milk thistle paling efektif pada bentuk kerusakan hati yang tidak terlalu parah, sedangkan sirosis, yang ditandai dengan jaringan parut yang tidak dapat diperbaiki, tidak membaik dengan penggunaan milk thistle.
Hati berfungsi sebagai penyaring darah, memproses dan membuang limbah dan racun. Hati yang rusak dapat memperbaiki dirinya sendiri sampai batas tertentu, tetapi beberapa jenis kerusakan hati tidak dapat dipulihkan. Biji milk thistle mengandung komponen aktif, silymarin, yang merupakan anti-oksidan yang kuat. Ini membantu hati membuang racun dan telah terbukti memperbaiki sel-sel hati yang rusak. Karena bahan aktif milk thistle ada di dalam bijinya, teh milk thistle tidak akan mampu mengekstrak cukup banyak bahan untuk memiliki efek apa pun.
Ekstrak yang terbuat dari milk thistle telah digunakan sebagai penangkal keracunan oleh jamur deathcap, yang mengandung racun yang menyerang hati. Dalam penelitian yang menggunakan hewan, milk thistle benar-benar efektif melawan racun jika diminum segera; semakin lama penundaan antara menelan racun dan meminum penawarnya, semakin banyak hati yang akhirnya rusak.
Penggunaan milk thistle yang paling menjanjikan adalah efek anti-kankernya yang sejauh ini belum terbukti. Milk thistle telah terbukti menghambat pertumbuhan bentuk kanker tertentu yang tumbuh di laboratorium; pengujian hewan dan manusia belum menunjukkan hasil. Tapi milk thistle telah digunakan secara efektif melawan kerusakan hati yang disebabkan oleh obat kemoterapi tertentu.
Ada beberapa efek samping yang diketahui dari mengonsumsi milk thistle, yang telah digunakan sebagai makanan selama berabad-abad, meskipun sangat sedikit orang yang mungkin mengalami alergi parah. Periksa dengan dokter Anda untuk memastikan itu aman untuk Anda. Milk thistle juga dapat mengurangi efektivitas obat AIDS/HIV tertentu dan hanya boleh dikonsumsi di bawah pengawasan dokter dalam kasus ini.