Nilai harian adalah jumlah nutrisi seperti lemak, serat, dan kalsium yang harus dikonsumsi setiap hari untuk kesehatan diet yang maksimal, berdasarkan rekomendasi ahli gizi. Di AS, setiap label makanan menyatakan persentase nilai harian seseorang yang disumbangkan oleh satu porsi produk tertentu. Memahami pelabelan ini dapat membantu konsumen memenuhi asupan yang direkomendasikan untuk setiap nutrisi dan dengan demikian makan dengan sehat.
Asupan harian yang direkomendasikan dari setiap nutrisi didasarkan pada diet 2,000 kalori, ukuran yang dianggap optimal untuk kebanyakan orang dewasa. Ini dinyatakan dalam sejumlah nilai yang berbeda, seperti gram, miligram, atau unit internasional, tergantung pada konstitusi nutrisi yang bersangkutan. Pakar nutrisi telah menetapkan nilai harian untuk berbagai nutrisi, dari entitas diet yang sudah dikenal seperti lemak dan natrium hingga yang kurang dikenal seperti biotin dan fosfor. Kebanyakan pelabelan makanan, bagaimanapun, hanya mencantumkan rekomendasi untuk nutrisi yang menjadi perhatian konsumen rata-rata.
Di AS, label makanan dirancang untuk menunjukkan proporsi asupan yang direkomendasikan dari setiap nutrisi penting yang disediakan oleh satu porsi makanan itu. Ukuran ini dikenal sebagai Persen Nilai Harian (%DV). Di kolom fakta nutrisi yang muncul pada setiap label, %DV untuk nutrisi tertentu tercantum di sebelah kanan jumlah nutrisi yang terkandung dalam satu porsi produk.
Katakanlah, misalnya, 1 cangkir sereal granola mengandung 12 gram lemak. Menurut rekomendasi yang ditetapkan, total nilai harian lemak untuk diet 2,000 kalori harus 65 gram atau kurang. 12 gram lemak yang terkandung dalam satu porsi granola sama dengan 18% dari 65 gram lemak tersebut; jadi %DV untuk satu porsi produk ini adalah 18%.
Meskipun memenuhi nilai harian pada awalnya dapat tampak sebagai proses yang membingungkan, regulator pelabelan makanan telah mengambil langkah-langkah untuk membuat pemahaman kandungan nutrisi dari setiap produk relatif mudah bagi konsumen. Misalnya, banyak label berisi catatan kaki di bawah kolom fakta nutrisi yang mencantumkan nilai total harian untuk nutrisi utama seperti lemak, karbohidrat, dan kolesterol. Dengan angka-angka ini, konsumen tidak perlu khawatir untuk mengingat asupan yang direkomendasikan, dan dia dapat dengan mudah melihat bagaimana %DV yang terkandung dalam suatu produk berhubungan dengan nilai harian keseluruhan untuk setiap nutrisi. Pelabelan ini juga dapat membantunya membandingkan produk dan memilih produk yang paling memungkinkannya mengonsumsi nilai harian yang direkomendasikan.