Nilai gizi makanan biasanya dilaporkan pada kemasan makanan kemasan dan makanan olahan, dan mengandung kandungan energi yang tersedia untuk makanan tersebut. Energi ini diukur dalam bentuk kalori, yang berasal dari kandungan lemak, protein dan karbohidrat makanan. Kalorimeter paling sering digunakan untuk mengukur nilai gizi makanan yang berkaitan dengan kalori. Rantai molekul bahan kimia dapat diisolasi dan diekstraksi untuk menentukan kandungan vitamin dan nutrisi dari sebagian besar makanan, dan informasi ini dapat tersedia di sebagian besar tabel nilai gizi makanan.
Saat melihat grafik nilai gizi makanan, nilai yang paling umum dilaporkan adalah kalori dan jumlah gram zat gizi makro yang tersedia. Makronutrien tersebut adalah protein, lemak dan karbohidrat, dengan yang terakhir terdiri dari serat yang dapat dicerna dan tidak dapat dicerna. Cara yang lebih tepat untuk mengukur nilai gizi makanan dalam kaitannya dengan kalori adalah dengan membakar makanan padat dalam mesin yang disebut kalorimeter, karena satu kalori sama dengan jumlah panas yang dibutuhkan untuk menaikkan 1 gram air 1 derajat Celcius. Sebagian besar mesin nutrisi berteknologi tinggi juga dapat menemukan distribusi makronutrien yang berbeda, mengukur jumlah protein, lemak, dan karbohidrat.
Jika nilai gizi sudah diketahui dalam kaitannya dengan kandungan makronutriennya, seseorang dapat dengan mudah menemukan jumlah kalori yang tersedia dalam makanan. Setiap makronutrien mengandung sejumlah kalori per gram, yang berarti bahwa seseorang dapat menemukan jumlah total kalori ini. Protein adalah makronutrien yang paling mengenyangkan dan hanya mengandung 4 kalori per gram. Karbohidrat juga mengandung 4 kalori per gram, sedangkan lemak mengandung 9 kalori per gram. Mengalikan jumlah kalori per jumlah gram total setiap makronutrien dan menemukan jumlahnya akan menghasilkan jumlah total kalori dalam makanan tertentu.
Menentukan nilai nutrisi lain, seperti vitamin dan mineral, adalah proses yang lebih sulit yang biasanya melibatkan mesin nutrisi. Bahan kimia dapat diekstraksi dan dipelajari untuk menentukan apakah susunan molekul nutrisi tertentu cocok dengan vitamin atau mineral tertentu. Vitamin utama seperti vitamin A dan C sering disebutkan pada label nutrisi di belakang makanan, seperti kalsium dan zat besi. Nilai-nilai ini diberikan sehubungan dengan ukuran porsi atau porsi tertentu yang diukur dalam gram, membantu individu melacak asupan nutrisi harian mereka.