Asam lemak trans adalah salah satu dari empat jenis lemak utama yang ditemukan dalam makanan. Lemak lain yang ditemukan dalam makanan termasuk lemak tak jenuh tunggal, lemak tak jenuh ganda, dan lemak jenuh. Asam lemak trans, juga dikenal sebagai lemak trans, umumnya ditemukan dalam makanan olahan, makanan cepat saji, makanan yang digoreng, dan makanan panggang komersial. Sementara sebagian besar lemak trans dibuat melalui proses yang dikenal sebagai hidrogenasi parsial, ada beberapa makanan yang secara alami memiliki sejumlah kecil asam lemak trans di dalamnya, termasuk produk susu dan daging tertentu.
Lemak trans telah menjadi produk pokok dalam makanan selama bertahun-tahun, tetapi baru pada tahun 1990-an ditentukan bahwa mereka bisa berbahaya. Sekarang diyakini bahwa lemak trans sebenarnya meningkatkan risiko penyakit jantung dengan meningkatkan kadar kolesterol jahat dalam tubuh sekaligus menurunkan kadar kolesterol baik. Ironisnya, produk dengan asam lemak trans, seperti margarin dan shortening, disebut-sebut sebagai alternatif yang lebih sehat untuk makanan dengan kandungan lemak jenuh tinggi seperti mentega, lemak babi atau lemak sapi. Sekarang banyak yang percaya bahwa makanan dengan asam lemak trans mungkin sebenarnya kurang sehat daripada makanan yang awalnya dirancang untuk diganti.
Asam lemak trans terbentuk melalui proses yang dikenal sebagai hidrogenasi parsial yang menambahkan hidrogen ke minyak. Ketika hidrogen ditambahkan ke minyak, itu menciptakan produk yang kental dan padat. Produsen makanan menggunakan lemak trans karena lebih murah daripada lemak babi, lemak atau mentega dan bertahan lebih lama daripada lemak dan minyak lainnya. Asam lemak trans juga umum digunakan karena meningkatkan umur simpan makanan dan membuat banyak makanan terasa lebih enak.
Konsumen yang tertarik untuk mengurangi kadar asam lemak trans dari makanan mereka dapat melakukan beberapa hal penting. Yang pertama adalah membaca label nutrisi pada kemasan makanan. Banyak negara sekarang membutuhkan jumlah lemak trans untuk dicantumkan pada label nutrisi. Namun, label mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya, karena beberapa negara mengizinkan makanan dengan sedikit lemak trans untuk dapat mengklaim secara legal bahwa makanan tersebut tidak mengandung lemak trans per porsi.
Aturan praktis yang baik adalah memeriksa istilah “terhidrogenasi sebagian” atau “terhidrogenasi” pada daftar bahan. Makanan apa pun yang memiliki bahan yang telah dihidrogenasi sebagian memang mengandung asam lemak trans, bahkan jika label nutrisi mengklaim makanan tersebut tidak memiliki lemak trans per porsi. Istilah terhidrogenasi tidak selalu berarti bahwa makanan mengandung asam lemak trans; namun istilah terhidrogenasi dan terhidrogenasi sebagian dapat digunakan secara bergantian.
Item tindakan penting lainnya dalam mengurangi asupan lemak trans adalah menanyakan apakah restoran menggunakan lemak trans dalam makanannya. Banyak restoran menggunakan lemak trans saat menggoreng, menggoreng, atau memanggang makanan. Makanan yang umumnya mengandung lemak trans termasuk makanan yang digoreng seperti ayam goreng dan kentang goreng dan makanan yang dipanggang seperti kue kering, pai, biskuit, roti, kue kering, dan adonan pizza.