Maca Peru adalah tanaman yang tumbuh tinggi di pegunungan Andes di Peru. Tanaman ini biasanya tumbuh dan dipelihara untuk sifat obat dan sebagai makanan. Juga dikenal dengan nama Latinnya, Lepidium meyenii, akar yang kuat ini memiliki perbedaan karena dikenal karena sifatnya yang meningkatkan libido. Itu juga disebut “ginseng Peru” karena kualitas ini. Secara umum, maca Peru menyerupai lobak atau lobak dalam ukuran dan penampilan.
Akar maca datang dalam berbagai warna dan masing-masing dianggap berbeda secara genetik. Akar yang berwarna krem adalah rasa yang paling manis, sedangkan akar hitam memiliki rasa yang lebih pahit. Studi klinis telah menunjukkan bahwa akar maca Peru merah memiliki potensi untuk benar-benar mengecilkan kelenjar prostat yang membesar pada tikus. Maca juga dianggap meningkatkan energi dan kekuatan. Karena sifat-sifat tersebut, penjajah Spanyol justru menggunakan maca sebagai bentuk mata uang.
Ketinggian di atas 8,000 kaki (sekitar 2,400 meter) dianggap ideal untuk menumbuhkan tanaman maca Peru. Akarnya unik karena tumbuh subur di iklim dingin dan tinggi, di mana sebagian besar tanaman lain akan cepat mati. Atribut ini adalah salah satu alasan reputasi mitisnya. Tanaman ini dibudidayakan tanpa pestisida karena sangat sedikit serangga yang berkembang biak di ketinggian seperti itu. Faktanya, banyak petani dan petani akan menanam maca di dekat, atau di dalam tanaman lain, karena maca tampaknya mengusir banyak serangga perusak tanaman.
Maca Peru telah digunakan di Peru sebagai makanan dan obat-obatan selama lebih dari 2,000 tahun. Meskipun tanaman ini ditanam di daerah lain, diyakini bahwa tanaman ini tidak mengembangkan kualitas dan nutrisi yang sama kuatnya. Akar biasanya dibiarkan mengering setelah dipetik, dan setelah dikeringkan, komposisi nutrisinya mirip dengan biji-bijian dan gandum. Ini tinggi dalam sejumlah mineral seperti kalium, tembaga, seng, dan asam amino, di antara banyak lainnya. Legenda mengatakan bahwa prajurit Inca menelan maca sebelum pertempuran untuk meningkatkan stamina dan kecakapan bertarung mereka.
Akar unik ini disiapkan dan dimasak dengan berbagai cara. Itu bisa dipanggang sebagai makanan lezat, dipanggang, atau direbus dalam air dan dihaluskan, kemudian dicampur dengan susu untuk menghasilkan semacam sereal, atau bubur. Maca yang difermentasi sebenarnya akan menghasilkan bir dengan kekuatan ringan.