Likopen adalah karotenoid yang ditemukan dalam buah-buahan merah, seperti tomat dan semangka. Karotinoid merupakan pigmen alami yang berperan sebagai antioksidan bagi tubuh. Antioksidan berfungsi untuk mengurangi efek radikal bebas, yang disalahkan oleh beberapa komunitas ilmiah sebagai penyebab kerusakan sel. Lycopene mendapatkan namanya dari klasifikasi spesies tomat, Lycopersicon esculentum.
Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa makan makanan tinggi likopen bermanfaat dalam menangkal penyakit jantung dan beberapa jenis kanker seperti paru-paru, prostat, serviks, saluran pencernaan dan payudara. Studi berkelanjutan melihat efek pada kondisi seperti penyakit degeneratif makula dan oksidasi lipid serum.
Mereka yang mendukung temuan tersebut mendesak orang untuk memasukkan likopen dalam makanan mereka untuk kesehatan umum yang baik. Sumber yang baik adalah jeruk bali merah muda, jambu biji, semangka, dan rosehip, tetapi yang paling umum dan mungkin paling kuat adalah tomat.
Tomat penuh dengan likopen. Tomat segar adalah sumber yang sangat baik, tetapi produk tomat yang dimasak seperti saus tomat dan pizza, jus tomat, sup tomat, dan bahkan saus tomat, lebih terkonsentrasi. Misalnya, satu tomat segar mengandung 3.7 mg, sedangkan 1 cangkir (236.5 ml) sup tomat mengandung 24.8 mg. Karena bentuk likopen dalam produk tomat jenis yang dimasak ini, tubuh dapat lebih mudah menyerap bahan kimia tersebut.
Tidak semua orang menerima manfaat likopen. Badan pengatur kesehatan dunia belum mengesahkannya sebagai nutrisi, tetapi karena hasil penelitian awal yang menjanjikan, komunitas kesehatan memperhatikan secara serius perannya dalam makanan. Tentu saja, sebagian besar ahli kesehatan setuju bahwa diet kaya buah dan sayuran adalah bagian dari gaya hidup sehat.
Banyak ahli gizi mendesak orang untuk meningkatkan konsumsi likopen dengan memasukkan hidangan berbahan dasar tomat beberapa kali seminggu. Orang dapat meningkatkan asupannya dengan menyajikan irisan tomat segar sebagai lauk alternatif, menambahkan tomat ke salad dan sandwich, makan buah merah tinggi likopen untuk camilan dan sarapan, dan dengan merencanakan hidangan utama yang mencakup produk tomat yang dimasak.
Perusahaan yang memproduksi suplemen makanan menawarkan likopen dalam bentuk tablet dan gel lunak; beberapa dari produk ini digabungkan dengan senyawa diet lainnya. Orang yang tertarik untuk meningkatkan konsumsi mereka dapat membeli suplemen ini di toko bahan makanan organik, toko makanan kesehatan, atau online di situs suplemen makanan.
Belum ada batas atas likopen yang ditetapkan. Peserta dalam studi klinis telah diberikan sebanyak 6.5 mg per hari tanpa efek buruk. Sampai saat ini, belum ada laporan insiden overdosis karotenoid ini.