Karena namanya, orang mungkin salah mengira bahwa asam nikotinat adalah sesuatu yang tidak sehat. Asam nikotinat adalah nama lain untuk niasin, yang merupakan istilah umum untuk vitamin B – vitamin penting yang penting untuk kesehatan manusia. Sumber niasin termasuk telur, ikan, dan sayuran hijau.
Vitamin B bukanlah satu item; sebaliknya, ini adalah kelompok vitamin kompleks yang terkait erat. Asam nikotinat adalah istilah yang pernah umum digunakan untuk menyebut kelompok ini. Istilah ini dikembangkan sebelum menjadi jelas bahwa setiap vitamin dalam kelompok itu unik. Niasin adalah istilah yang juga digunakan secara bergantian untuk merujuk pada vitamin ini.
Tubuh yang sehat membutuhkan asam nikotinat. Agar tubuh memilikinya, bagaimanapun, itu harus ada dalam makanan seseorang. Ini karena tubuh tidak mampu memproduksi atau menyimpannya. Oleh karena itu, seseorang harus terus menerus mengkonsumsinya karena tubuh terus-menerus membuangnya sebagai limbah meskipun tubuh membutuhkannya.
Salah satu fungsi vitamin dalam kelompok ini adalah diperlukan untuk membantu tubuh memetabolisme makanan tertentu. Sel-sel tubuh juga bergantung pada asam nikotinat untuk sintesis asam deoksiribonukleat (DNA). Selanjutnya, vitamin ini mempengaruhi kulit: terlalu banyak atau terlalu sedikit niasin dapat menyebabkan kondisi seperti dermatitis.
Masalah umum yang diakibatkan oleh kekurangan asam nikotinat adalah pellagra. Penyakit ini – yang kadang-kadang disebut sebagai defisiensi niasin – sebagian besar dapat ditemukan di antara populasi miskin di negara-negara terbelakang yang sangat bergantung pada jagung. Hal ini juga dapat menyebabkan pecandu alkohol. Gejala pellagra antara lain masalah kulit, diare, dan gangguan mental.
Asam nikotinat dapat digunakan untuk pengobatan tidak hanya pellagra, tetapi juga kondisi lain. Ini termasuk aterosklerosis dan kolesterol tinggi. Kondisi lain juga diobati dengan niasin, tetapi bukti pendukung yang kuat tentang keefektifannya seringkali tidak tersedia. Meskipun kebanyakan orang umumnya menerima niasin mereka dari sumber alami dalam keadaan normal, itu dapat dibuat secara sintetis. Ini dapat diberikan secara oral atau intravena tergantung pada situasi pasien.
Seseorang yang menggunakan asam nikotinat mungkin mengalami beberapa efek samping. Efek samping ringan termasuk kulit kering, sakit perut, dan diare. Efek samping yang lebih serius dan lebih jarang termasuk penyakit kuning, kolaps peredaran darah, dan detak jantung tidak normal. Dalam banyak kasus, efek samping hanya bersifat sementara dan mereda setelah beberapa waktu. Dipercaya bahwa efek samping dapat dikurangi secara signifikan jika seseorang diberikan dosis awal yang rendah.