Steroid anabolik, atau steroid anabolik-androgenik, adalah hormon buatan manusia yang menyebabkan perkembangan karakteristik seks pria dan jaringan tubuh tumbuh dan berkembang lebih cepat, meniru efek hormon testosteron pria. Biasanya, atlet akan menggunakan steroid untuk sementara waktu kemudian istirahat untuk meminimalkan efek samping negatif dan memungkinkan tubuh untuk memulihkan diri dan kadar hormon alami kembali normal. Ini disebut siklus steroid, dan biasanya atlet menggunakan obat selama 7-14 minggu dengan istirahat sekitar 10-12 minggu.
Jika penggunaan terus menerus, tubuh berhenti merespons steroid. Daripada meningkatkan dosis dan melihat lebih banyak efek samping, bersepeda membuat jaringan dan kadar hormon kembali normal dan menyebabkan tubuh menerima steroid lagi. Siklus steroid akan sering ditumpuk, artinya dua atau lebih steroid diambil secara bersamaan, untuk memaksimalkan hasil.
Terkadang siklus steroid akan mencakup satu jenis steroid di awal dengan jenis lain yang diambil di tengah dan akhir siklus steroid. Hal ini dilakukan untuk mendapatkan manfaat dari beberapa steroid selama satu siklus. Bersepeda sering mengikuti pola piramida, yang berarti dosis terus meningkat, memuncak, dan meruncing ke bawah. Selama off-cycle, obat lain dapat digunakan untuk meningkatkan kadar testosteron kembali normal, melawan efek samping lain dari steroid, dan menjaga kehilangan otot seminimal mungkin. Banyak atlet profesional juga mengambil zat yang berbeda selama periode off untuk menutupi penggunaan steroid dalam upaya untuk lulus tes narkoba yang mungkin diperlukan oleh olahraga khusus nya.
Meskipun efek samping fisik dan psikologis negatif, penggunaan steroid terus menjadi populer, bahkan di antara beberapa atlet amatir, sekolah menengah dan perguruan tinggi. Banyak atlet merasa tertekan untuk menggunakan steroid agar tetap kompetitif dengan orang lain yang memakainya. Steroid tersedia secara legal dengan resep untuk penggunaan medis; semua penggunaan lainnya, oleh atlet atau individu lain, adalah ilegal. Steroid anabolik digunakan secara medis untuk mengobati pasien dengan kadar testosteron rendah atau penyakit pemborosan jaringan, seperti kanker atau AIDS.
Efek sampingnya bisa permanen, berbahaya, dan bahkan mengancam jiwa jika penggunaan steroid tidak dipantau dengan cermat oleh profesional medis. Beberapa efek samping ini termasuk penyakit jantung prematur, jerawat, pola kebotakan pria, ginekomastia, atau perkembangan jaringan payudara pada pria, penyusutan testis, penurunan jumlah sperma, perilaku agresif, atau kanker hati. Wanita yang menggunakan steroid dapat mengembangkan karakteristik maskulin yang mungkin tidak dapat diubah, seperti suara yang lebih dalam, peningkatan rambut tubuh, dan kerontokan rambut di kulit kepala.