Estevia adalah sejenis tumbuhan yang ekstraknya digunakan sebagai pengganti gula rendah kalori. Penggunaannya kontroversial karena ada penelitian yang mengklaim bahwa itu bermanfaat dan penelitian lain yang menunjukkan bahwa itu mungkin berbahaya. Saat ini, tersedia sebagai suplemen makanan tetapi tidak sebagai aditif makanan. Ini juga dikenal sebagai stevia.
Ramuan dari keluarga Krisan, tanaman estevia berasal dari Amerika Selatan, khususnya Paraguay dan Brasil. Daunnya manis secara alami dan digunakan sebagai jenis pemanis. Ekstraknya beberapa ratus kali lebih manis dari gula namun tidak mengandung kalori.
Sebelum 2008, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) tidak menyetujui estvia sebagai aman untuk dikonsumsi manusia, menyatakan bahwa belum ada penelitian yang cukup tentang efek jangka panjang dari produk untuk diberi label sebagai aman. Namun, itu tersedia sebagai suplemen makanan, karena suplemen tidak termasuk dalam peraturan FDA.
Banyak yang mengklaim bahwa estevia adalah pemanis alami yang efektif yang tidak hanya aman dikonsumsi tetapi juga memiliki efek samping yang menguntungkan. Beberapa berpendapat bahwa itu sangat bermanfaat bagi penderita diabetes karena dapat menurunkan kadar gula darah dengan meningkatkan produksi insulin. Yang lain berspekulasi bahwa itu mungkin menjadi ukuran pengobatan untuk diabetes tipe 2, dan penelitian menunjukkan bahwa itu dapat menurunkan tekanan darah. Estevia juga dapat bermanfaat bagi kesehatan gigi karena, tidak seperti gula, tidak menyebabkan kerusakan gigi.
Ada juga argumen bahwa stevia berbahaya. Tikus jantan yang diberi makan mengalami penurunan produksi sperma bersama dengan indikator infertilitas lainnya, menunjukkan bahwa hal itu mungkin memiliki efek negatif pada sistem reproduksi pria manusia. Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa itu mungkin mengandung senyawa mutagenik, yang dapat menyebabkan mutasi DNA dan, mungkin, kanker. Ada juga bukti bahwa mengkonsumsi estvia dapat mengganggu kemampuan tubuh untuk memetabolisme karbohidrat dan proses tubuh mengubah makanan menjadi energi.
Meskipun ekstrak stevia itu sendiri tidak tersedia sebagai pemanis, FDA telah menyatakan beberapa versi yang disempurnakan sebagai aman. Produk ini mengandung rebaudioside A, salah satu senyawa yang ditemukan di tanaman. Beberapa individu menderita efek samping ringan dari produk ini, seperti mual atau perasaan kenyang.