Ett hyresavtal är ett avtal som överlåter användningen av en fastighet från ägaren till en annan part för en bestämd tid och hyra. Ägaren av fastigheten kallas uthyrare, eller hyresvärd. Den som hyr fastigheten kallas hyrestagaren eller hyresgästen.
Även om hyresvärdarnas rättigheter och skyldigheter kan variera från land till land, finns det vissa gemensamma drag. I samtliga fall förblir uthyraren ägare till fastigheten och han ensam gynnas av den uppskattning som kan komma att realiseras om fastigheten säljs. Han har också rätt att få den överenskomna hyran i rätt tid och att få ersättning för skada som orsakats av hyresgästen. Han har i samtliga fall rätt att förvänta sig att egendomen inte kommer att användas på ett olagligt sätt.
I utbyte mot hyra har hyrestagaren rätt att åtnjuta egendomen i enskildhet. Uthyraren upprätthåller begränsade inträdesrättigheter för specifika ändamål, såsom att utföra regelbundet underhåll eller reparationer. Detta ska ske i rimlig tid och med förhandsanmälan till hyresgästen. I vissa länder räcker ett telefonsamtal; andra jurisdiktioner kräver skriftlig anmälan via en föreskriven blankett. Vid en nödsituation som hotar att skada egendomen, till exempel vid översvämning eller brand, bortfaller anmälningskraven.
Uthyraren har rätt att fastställa villkoren i hyresavtalet så länge det följer tillämpliga lagar som styr hyresrätten. USA ger stor handlingsfrihet i hyresavtalets karaktär, medan andra områden, såsom Queensland, Australien, kräver särskilda formulär som godkänts av regeringen. Hyresvärden har rätt att vräka en hyresgäst även under vissa omständigheter, inklusive försummelse av hyran, olovlig användning av lokalen eller uppsåtlig skada som orsakats av hyresgästen.
Att vara hyresvärd innebär också ett visst ansvar. Uthyraren förväntas underhålla fastigheten på ett sätt som överensstämmer med lokala hälso- och säkerhetsföreskrifter. Han måste också respektera hyresgästens integritet. När hyresavtalet väl är undertecknat är han bunden till villkoren, såsom hyrans storlek, tills hyresavtalet har löpt ut. Som ägare av fastigheten är det också hans ansvar att betala alla taxerade skatter.
Innan ett hyreskontrakt tecknas är det viktigt att både hyresvärden och hyrestagaren undersöker fastigheten för eventuella skador eller fläckar. En lista bör göras över eventuella brister, till exempel en fläck på golvet eller ett trasigt skåpshandtag. Båda parter bör skriva under checklistan. När hyresavtalet har upphört bör båda parter på nytt undersöka fastigheten för att avgöra om det har uppstått någon ytterligare skada som hyresgästen är ansvarig för.
Uthyraren begär i allmänhet en deposition vid den tidpunkt då hyresavtalet börjar. Denna deposition förväntas återbetalas till hyrestagaren vid uppsägningen av hyresavtalet minus eventuellt belopp för skador eller förfallen hyra. Lokala jurisdiktioner kan styra vilka avgifter som är avdragsgilla, även om normalt slitage i allmänhet anses vara ägarens ansvar. Depositionen måste vanligtvis återlämnas inom en viss tid, annars kan hyresvärden hållas ansvarig för skador.
Ett hyresavtal är ett juridiskt bindande dokument, så det är viktigt att båda parter är mycket tydliga när det gäller dess villkor. Innan en person blir hyresvärd är det en bra idé att bekanta sig med eventuella tillämpliga myndighetsföreskrifter. Att vara välinformerad kan göra upplevelsen mer njutbar och lönsam.