Biji chia adalah biji yang dapat dimakan bergizi dengan banyak manfaat kesehatan. Biji chia kaya akan asam lemak omega-3 dan omega-6 yang dibutuhkan oleh tubuh dan penting untuk fungsi otak dan jantung yang optimal. Biji kecil berbentuk oval dari tanaman chia juga menyediakan antioksidan, serat, vitamin, dan mineral bagi tubuh. Manfaat biji chia lainnya termasuk rasa kenyang yang membantu dalam diet dan penurunan berat badan dan memperlambat konversi karbohidrat menjadi gula, menstabilkan laju metabolisme. Benih juga dapat memberikan hidrasi dan keseimbangan elektrolit dengan menyerap sejumlah besar air dan menahannya dalam sistem.
Proporsi tinggi asam lemak omega-3 dan omega-6 mungkin merupakan salah satu manfaat biji chia terbesar. Asam esensial ini memberi tubuh sejumlah keuntungan. Omega-3 dan omega-6 melindungi dari depresi, mendukung sistem utama tubuh termasuk sistem kardiovaskular dan kekebalan, dan meningkatkan kesehatan otak, mata, dan jantung yang unggul. Karena asam lemak esensial tidak dapat diproduksi oleh tubuh, sangat penting untuk mendapatkannya melalui makanan. Menambahkan biji chia ke dalam makanan dapat memberikan dosis yang kuat dari asam lemak omega-3 dan omega-6 yang penting ini.
Asam esensial bukan satu-satunya manfaat biji chia. Antioksidan adalah molekul yang melindungi tubuh dari kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas, dan merupakan bagian yang sangat penting dari diet. Radikal bebas adalah zat yang dibuat selama proses tubuh normal yang dapat menyebabkan kerusakan pada jantung serta sel-sel tubuh. Diet kaya antioksidan diindikasikan sebagai salah satu cara untuk melindungi sel-sel tubuh dari radikal bebas yang memicu kanker, penyakit jantung, dan masalah kesehatan utama lainnya.
Sifat yang tidak biasa dari biji chia adalah kemampuannya untuk membentuk gel ketika dicampur dengan air. Para peneliti percaya bahwa reaksi yang tidak biasa ini terjadi di perut ketika biji chia tertelan. Ketika gel terbentuk di dalam tubuh, ia menciptakan penghalang dan memperlambat tubuh mencerna karbohidrat dan mengubahnya menjadi gula. Proses ini menstabilkan gula darah dan laju metabolisme, dan merupakan manfaat biji chia yang paling unik.
Biji chia juga dapat menyerap air dalam jumlah yang luar biasa—lebih dari sepuluh kali beratnya sendiri. Karena kemampuan ini, biji chia dapat membantu tubuh dalam menjaga hidrasi dan keseimbangan elektrolit. Manfaat chia seed juga antara lain vitamin A, B, D, dan E, serta mineral seperti kalsium, magnesium, potasium, zat besi, seng, dan masih banyak lagi.
Manfaat biji chia dapat diperoleh dengan berbagai cara. Biji chia mudah dicerna dan dapat dikonsumsi utuh. Mereka juga bisa diubah menjadi gel yang digunakan untuk memanggang atau diaduk menjadi saus dan olesan. Biji chia yang digiling dapat ditaburkan pada yogurt dan sereal, atau dicampur ke dalam roti dan muffin.